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Puerto España. La Selección Nacional tendrá hoy uno de sus compromisos más importantes de los últimos tiempos, ya que debe salir a ganar en Trinidad y Tobago si quiere mantener intactas sus aspiraciones de clasificar a la siguiente fase de la eliminatoria rumbo a Sudáfrica 2010.

El rival al que la bicolor goleó hace más de tres años (5-1) ya está en el olvido, ahora, el equipo caribeño está mejor conformado, con la experiencia de un Mundial en su palmarés, en el que —aunque no le fue muy bien porque fue eliminado en la primera ronda en Alemania 2006—, ahora ya es considerado uno de los planteles fuertes de la Concacaf.

Ese rival que ha crecido rápidamente es el principal oponente para las aspiraciones nacionales de clasificar a la hexagonal final de la eliminatoria; ahora los guatemaltecos tienen claro que a Trinidad y Tobago hay que perderle el respeto, y mejor si es en su casa, porque ganar se ha vuelto una obligación.

La última visita de Guatemala a Puerto España no trae muy buenos recuerdos. El combinado nacional empezó ganando (0-1), pero en el cierre del partido los locales cambiaron la historia, un 3-2 anunciaba que la clasificación al Mundial de Alemania 2006 estaba lejos. Tres partidos después se confirmó.

En esa ocasión los trinitarios apelaron a la experiencia del entrenador Leo Beenhakeer, quien convocó a dos de los futbolistas más significativos para la isla, Russel Latapy, y a Dwight Yorke.

Tres años más tarde, de la mano del técnico colombiano Francisco Maturana, los caribeños vuelven a apelar a lo mismo; el llamado nuevamente de Yorke, quien aunque es uno de los veteranos (35 años) continúa como uno de los símbolos.

Nueva oportunidad

Sin embargo, el equipo guatemalteco ahora es más maduro, con jugadores de mayor experiencia y con cuatro legionarios. Para muchos de ellos, volver a la isla no significa jugar por una revancha sino tener una nueva oportunidad de trascender.

Guatemala llega con una baja importante, el lateral Gustavo Cabrera, quien debe cumplir un partido de suspensión por salir expulsado en el partido contra Estados Unidos (0-1).

Maradiaga deberá escoger entre los juveniles Carlos Castrillo y Jaime Vides, para ambos es la primera vez que enfrentan a los caribeños y puede ser uno de los partidos más importantes en su carrera. La partida, al parecer, la ganó Castrillo.

En diferentes circunstancias

Trinidad jugará en su casa, en medio del festejo del aniversario de su centenario, con la casa llena de personalidades del futbol mundial y con la tranquilidad que ganaron los primeros tres puntos de visita, en Cuba (1-3); mientras que Guatemala viene presionada, con una derrota en casa ante Estados Unidos (0-1) y con la necesidad de acumular puntos.

En este partido, Guatemala y Trinidad se juegan no solo los tres puntos, que le pueden dar tranquilidad a cualquiera de ambas selecciones, sino también el honor de demostrar cuál de ambos equipos es el firme candidato para ocupar una de las dos plazas en la hexagonal final, aunque aún quedan 12 puntos en disputa.