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Buenos Aires. El contorno inflamado de sus ojos y las pupilas dilatadas son pruebas inapelables. “Me costó un poquito adaptarme al cambio de horario, pero dormí mucho y me recuperé”, aseguró Francisco Arredondo, entre risas. Hoy (a las 2 horas), el guatemalteco iniciará su quinto Rally Dakar.

Franny, así lo llaman, y la aventura son viejos conocidos, casi íntimos. Ha recorrido miles de kilómetros en moto y ya escaló el monte Everest. Ahora, en Buenos Aires, encarará por quinta vez el rally más duro y famoso del mundo.

¿Con qué expectativas afrontas la carrera?

Durante el 2008, obtuve los mejores resultados de mi trayectoria. Trabajamos duro durante los últimos dos años, y me siento bien preparado. Quiero hacer un buen Dakar, sin problemas.

¿Cómo fue tu preparación?

Me preparé para largas distancias. Opté por correr en Baja California, porque hay varias similitudes con Sudamérica. Esta travesía será interesante, porque a comparación de África, tiene muchos cambios de terreno.

¿Qué otras diferencias se pueden establecer ?

La hostilidad será un poco distinta, eso tornará más agresiva la carrera. No es lo mismo cruzar la cordillera que una frontera. No sé qué esperar en los primeros días.

Conseguiste terminar las últimas dos ediciones. ¿Ahora, la meta es escalar posiciones?

Creo que tengo lo necesario para avanzar en las posiciones. Realmente, el trabajo está hecho para eso. Tenemos experiencia. He participado cuatro veces en la competición, y las dos veces completé el trayecto. Yo estaría decepcionado si no logro mejorar. Sería un fracaso.

¿Intuís que este puede ser tu mejor Dakar?

No conozco esta región del mundo como conozco África, pero conozco el Dakar. Va a ser muy duro, pero creo que tengo una gran ventaja sobre otros años. Cada vez me siento mejor.

¿En qué se basa tu plan de carrera?

Analicé las etapas, y tengo una idea de cómo administrar las energías. Manejo diferentes opciones, según avance la competencia.

Participaste del Rally de las Pampas. ¿Conocer la región te otorga alguna ventaja?

Mientras más familiar resulte el lugar, mejor. Pero no puedo confiarme. Si hubiera pasado cinco veces tal vez tendría una gran ventaja. Pero solo pasé una vez hace dos años, y las cosas cambian mucho.

Habrá un recorrido especial de seis mil kilómetros. ¿Esto torna más exigente el ritmo?

Sí, impone un gran esfuerzo. El Dakar tiene que ser la carrera más difícil del mundo y debe obligar un máximo sacrificio.

¿Cuál crees que es el obstáculo a vencer: calor o altura?

La altura no debería ocasionarme problemas, ya que entrené la mayoría del tiempo a mil 500 metros, aunque por mi experiencia en alpinismo, sé que la altura puede ser terrible.

Algunos afirman que el calor será peor que en África y que mantener una buena hidratación será clave.

Estoy seguro, sobre todo porque las especiales son muy largas. No me extrañaría que en algún momento de la carrera se produzca un problema general que lleve a recortar etapas.

¿Considerás que la etapa de Copicó será decisiva?

Yo creo que sí. Será una etapa filtro y decisiva en el rally.

¿A quiénes ves como candidatos?

Coma, Despres y al chileno López, que corre en su casa.

¿Por qué cambiaste la moto, y por qué una KTM 690?

En la 690 encontré ventajas. Pesa menos, su fuerza de gravedad está más al centro, es mucho más estable en la parte trasera. Mi cuerpo se adaptó mucho mejor. Estrené la moto en el rally transoriental y respondió bien.