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WASHINGTON (AFP) - El presidente electo estadounidense Barack Obama advirtió el jueves que sólo un plan de reactivación masivo podría evitar largos años de recesión y una tasa de desempleo elevada, mientras Europa era sacudida por malas noticias sobre desempleo y por la caída de las bolsas.

Obama dijo que el daño podría debilitar el prestigio de Estados Unidos en el mundo, ya golpeado por la peor crisis financiera y desaceleración de su economía desde la Gran Depresión de los años 30.

Muestra de la gravedad de la crisis en este país, la Reserva Federal anunció el jueves que los créditos al consumo cayeron en noviembre un 3,7% a ritmo anual, registrando así su caída más fuerte desde enero de 1998.

Europa, mientras tanto, era sacudida el jueves por una nueva ola de malas noticias sobre el desempleo y una caída de la confianza tras el anuncio de masivos despidos en China y Japón.

Todo ello, así como un déficit presupuestario colosal en Estados Unidos, arrastraron a la baja a las bolsas del viejo continente.

El Banco de Inglaterra (BoE, central) anunció un recorte de medio punto porcentual, a 1,5%, de su principal tasa de interés, que tocó así su menor nivel en la historia, con la meta de redinamizar una de las economías europeas más afectadas por la crisis económica y financiera.

Obama, que asume la presidencia el 20 de enero, advirtió que Estados Unidos tendrá que adoptar acciones drásticas contra un déficit presupuestario que podría elevarse este año a 1,2 billones de dólares, según la Oficina Presupuestaria del Congreso.

"No creo que sea demasiado tarde para cambiar de orientación, pero lo será si no tomamos lo más urgentemente posible medidas cruciales. Si no se hace nada, esta recesión puede durar varios años", aseguró Obama, en un discurso cerca de Washington.

"La tasa de desempleo puede elevarse a dos cifras (...). Resumiendo, una mala coyuntura se podría tornar mucho peor", añadió.

El déficit del ejercicio 2008-2009 debe representar 8,3% del PIB contra 3,1% el año anterior, según un informe de la Oficina Presupuestaria del Congreso (CBO) publicado el miércoles. Este organismo también anunció una contracción de 2,2% de la actividad este año, así como una tasa de desempleo de 9% en 2010, contra 6,7% actualmente.

Estas previsiones de déficit no toman en cuenta el costo del plan de reactivación de Obama.

El costo del plan de rescate será de por lo menos 775.000 millones de dólarse en dos años, preparado por la futura administración, y "ciertamente aumentará a corto plazo el déficit presupuestario", admitió.

"Pero también es verdad que no hacer lo suficiente, o no hacer absolutamente nada, llevaría a un déficit más grande de empleos, de ingresos, y de confianza en nuestra economía", dijo.

En Europa, Alemania, el mayor exportador del mundo, indicó que sus ventas de noviembre han caído a su mayor ritmo desde 1990.

Enormes desafíos económicos aguardan también a los gobiernos de Europa, donde la confianza de hogares y empresas se ha debilitado más rápido de lo esperado en diciembre y se hundió a su menor nivel en al menos 23 años.

El índice de confianza económica de la Eurozona, un indicador que recoge la opinión de empresarios y consumidores, perdió casi 8 puntos para caer a 67,1 puntos en diciembre. Este su nivel más bajo registrado desde la creación del sondeo en enero de 1985.

El sondeo "arroja más pruebas alarmantes de que la recesión en la Eurozona está profundizándose rápidamente", dijo Jennifer McKeown, de la consultora Capital Economics.

En el conjunto de los 27 países de la Unión Europea, la confianza de los empresarios y de los consumidores también retrocedió fuertemente, para situarse en 63,5 puntos, su nivel históricamente más bajo.

Datos oficiales de la UE también confirmaron que la economía de la zona euro entró en su primera recesión oficial en el tercer trimestre del año pasado y los analistas creen que la situación probablemente ha empeorado desde entonces.

"La recesión de la región se ha profundizado de manera marcada en el cuarto trimestre, al aumentar los daños de la crisis financiera sobre la economía real", indicó Howard Archer, economista de la IHS Global Insight.

En el frente del empleo, las malas noticias también se acumulan. La desocupación en la zona euro afectó en noviembre a un 7,8% de la población económicamente activa, su índice más alto en casi dos años, según la oficina europea de de estadísticas, Eurostat.

Las malas noticias, entre ellas la del primer distribuidor mundial estadounidense Wal-Mart que bajó sus previsiones de resultados para el periodo noviembre-enero, afectaron la moral de los inversores y las bolsas perdieron terreno.

Al terminar la sesión, Francfort perdió 1,17%, Paris retrocedió 0,65%, y Londres cayó 0,05%. Nueva York terminó con orientación dispar: el Dow Jones perdió 0,31% y el Nasdaq ganó 1,12%.