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BRUSELAS(AFP) - La Unión Europea arrancó el jueves de noche el acuerdo del primer ministro de Rusia, Vladimir Putin, al despliegue de observadores europeos en Ucrania a partir del viernes, haciendo resurgir así las esperanzas de una rápida reanudación de las entregas de gas ruso a Europa a través de Ucrania.

Sin embargo, horas antes, tras una reunión en Bruselas con Alexei Miller, presidente de Gazprom, el gigante ruso del gas, el comisario europeo de Energía, Andris Piebalgs, había indicado a la AFP que "no hubo acuerdo sobre la fecha" de reanudación del abastecimiento de gas a los países europeos.

Pero la presidencia checa anunció en la noche que tras una conversación telefónica entre su primer ministro, Mirek Topolanek, y su homólogo ruso Vladimir Putin, los dos hombres se habían puesto de acuerdo "sobre las condiciones para desplegar una misión de vigilancia a todos los lugares pertinentes para los flujos de gas" ruso enviados hacia Europa a través de Ucrania.

El despliegue de esos observadores, que deberán verificar que el gas ruso entregado a Ucrania es encaminado sin trabas a través del territorio ucraniano, "debe conducir a la reanudación de las entregas rusas de gas hacia los países europeos", añadió la presidencia de la UE en un comunicado.

El abastecimiento de gas ruso a Europa, que representa un 25% del total del gas consumido por la UE, fue cortado completamente el miércoles a raíz del conflicto entre Moscú y Kiev sobre los precios que debe pagar Ucrania por el gas ruso que utiliza para su consumo interno.

Tras haber firmado un acuerdo con Ucrania sobre el despliegue de observadores europeos para verificar los volúmenes de gas entregados por Rusia a Ucrania, la Comisión presentó una propuesta a Gazprom, explicó el ministro checo de Energía, Martin Riman, que participa en las discusiones porque su país preside actualmente la UE.

"Los representantes de Gazprom rechazaron esta propuesta", indicó Riman.

"Estamos decepcionados por esta posición de Rusia. La parte rusa no tiene ninguna razón para rechazar esta propuesta y no reanudar las entregas de gas ruso hacia los países de la UE", agregó.

El problema versa sobre "los observadores rusos en Ucrania" que pide Moscú, dijo Piebalgs cuando se le preguntó por qué el gigante ruso Gazprom se niega a aceptar un acuerdo sobre la reanudación de las entregas de gas a Europa a través de Ucrania.

Pero "este tema, pienso, va más allá del mandato" de la UE. "Se trata de una cuestión bilateral entre Ucrania y Rusia" y eso debe ser aceptado de manera "bilateral", indicó.

Del lado ruso, la explicación es diferente. "Ucrania hizo fracasar la firma de este acuerdo", declaró Miller. "Toda la responsabilidad recae sobre la parte ucraniana", acusó.

"Hoy teníamos la posibilidad de reanudar las entregas de gas (hacia Europa a través de Ucrania) pero eso no sucedió", lamentó.

Desde que cortó el suministro de gas a Ucrania el 1 de enero, Moscú acusa a Ucrania de robarle su gas que transita hacia Europa. Esto es negado por Kiev, que asegura que Rusia es la única responsable de las perturbaciones en el suministro de gas a Europa.

Varios países europeos han sido afectados por este corte del suministro de gas, aunque de manera muy desigual.

Los más afectados, en plena ola de frío, son varios países europeos del ex bloque soviético, como Bulgaria, que depende casi al 100% de Rusia para cubrir sus necesidades de gas, y los Balcanes.

Los rusos exigían a Kiev más de 2.000 millones de dólares por el gas entregado en noviembre y diciembre más el pago de multas, pero Naftogaz sólo ha pagado hasta el momento unos 1.500 millones.

Gazprom reclama asimismo a Kiev que pague en 2009 el "precio europeo" de 418 dólares por 1.000 m3 de gas, pero Ucrania ya ha rechazado, por considerarlo demasiado elevado, un precio ofrecido anteriormente de 250 dólares.

Naftogaz dijo estar dispuesto a pagar 235 dólares y reclama a su vez un aumento del precio por el tránsito del gas ruso a través de Ucrania.