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VARA BLANCA, Costa Rica (AFP) - Los equipos de socorro trataban de llegar este viernes, en medio de la lluvia y el frío, a localidades aisladas de Costa Rica, en una de las cuales se encuentran varados unos 400 turistas, tras el terremoto de la víspera que ha dejado muertos y desaparecidos.

Centenares de personas continuaban aisladas en la zona de Vara Blanca, una de las más afectadas por el terremoto de 6,2 grados en la escala de Richter registrado el jueves al lado del volcán Poás, a unos 40 kilómetros de San José, el más fuerte ocurrido en la región en los últimos 150 años.

Los socorristas temían lo peor en Chinchona, otra localidad que quedó totalmente aislada, ya que las carreteras han quedado destruidas.

Al mediodía de este viernes, se contabilizaban oficialmente cuatro muertos, luego que la Cruz Roja redujera la cifra desde 14, tras reconocer que por error 10 personas habían sido dadas por fallecidas por un "problema de comunicación radial de una patrulla" de rescate.

Sin embargo, las cifras pueden aumentar pues hay decenas de personas desaparecidas, además de centenares que permanecen aisladas por cortes de ruta.

Entre las personas aisladas se encontraban unos 400 turistas atrapados en un hotel situado en las Cataratas de la Paz, a unos 4 kilómetros de Vara Blanca, que fue arrastrado por un deslizamiento de tierra.

Roberto Gómez Jiménez, de 22 años, trabajaba en el hotel los Jardines de las Cataratas, de donde escapó a través de fincas, para enterarse en casa de que un primo suyo y un amigo de éste habían fallecido en San Rafael de Vara Blanca cuando ordeñaban en una vaquería.

Su amigo Rodrigo Gómez dijo que "hay muchos rumores de desaparecidos, pero que se pueden dar por buenos" en esta zona montañosa donde los aludes de tierra han cambiado el paisaje, soterrando o arrastrando casas y carreteras.

En Vara Blanca no hay luz ni agua, aunque milagrosamente funciona el teléfono fijo. Sin embargo, no hay teléfono celular y las carreteras han quedado en algunas zonas seriamente afectadas y en otras simplemente se las ha tragado la tierra.

Grietas, aludes de tierra, árboles caídos y el tendido eléctrico maltrecho dificultan la labor de los cuerpos de socorro, que en la madrugada de este viernes intentaron llegar a las zonas aisladas, donde se teme que se pueda agravar el balance de muertos y desaparecidos.

La lluvia y la niebla dificultan las operaciones de rescate retrasando la llegada de helicópteros para participar en las labores de rescate, mientras máquinas excavadoras llegaban a la zona para dejar expeditas las carreteras.

Cientos de personas han pasado la fría noche en albergues habilitados en escuelas o tiendas de campaña instaladas en fincas, después de que decenas de casas quedaran destruidas en esta zona agrícola-ganadera y turística.

Según José Joaquín Monge Jiménez, del comité de emergencias de Vara Blanca, 60 casas han quedado destruidas, entre ellas la suya, de la que sólo ha quedado en pie un cuarto. Afortunadamente nadie de su familia ha sufrido daños.

El temor a que las réplicas que se han sucedido a lo largo de la noche terminen haciendo caer muchas viviendas fuertemente afectadas ha hecho que otras personas prefirieran dormir a la intemperie.

"La situación verdadera sólo se sabrá este viernes", dijo a la AFP María de los Angeles Hidalgo, del Comité de Emergencia Nacional (CNE), en San Pedro de Poás, a unos 10 km de Vara Blanca, donde los daños materiales en comercios y viviendas son también cuantiosos.

Entre los muertos hay tres niñas, entre ellas dos hermanas aplastadas por un desprendimiento de tierra en un camino que lleva al pueblo Dulce Nombre de Poás.

La CNE dispuso apoyo aéreo para llegar lo antes posible hasta las personas aisladas, el que comenzaría este viernes con cuatro helicópteros para rescatar y trasladar heridos a los hospitales.

Como Costa Rica carece de Fuerzas Armadas, el gobierno tuvo que alquilar helicópteros civiles, pero el Ejército de Estados Unidos enviará este viernes dos aparatos Blackhawk, dijeron funcionarios.