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VALPARAISO, Chile (AFP) - Los pilotos Carlos Sainz, en autos, y el chileno Francisco López, en motos, le colocaron acento español al Rally Dakar 2009, que este viernes llegó al puerto chileno de Valparaíso al término de la séptima etapa, en la que ambos triunfaron en los 244 km de especial.

Nacido en la ciudad de Curicó (centro-sur), López, de 34 años, superó en el tramo cronometrado al líder, el español Marc Coma (KTM), en tres minutos 57 segundos (3:57), y al francés Cyril Despres (KTM), campeón en 2005 y 2007, en 5:21, convirtiéndose en la estrella de la jornada ante el público de su país.

"He alcanzado un buen ritmo. Había muchas dunas y ha sido una etapa de mucho desgaste físico. Los pilotos de motos lo vamos a sentir. Luego nos han tocado 120 kilómetros muy difíciles y que exigían un ritmo elevado. Y después, el barro, que desorientaba bastante para el pilotaje", dijo un emocionado López.

"Ahora estamos en Chile. Ya veremos qué tal nos va (...) Me gustaría que todo me saliera bien en mi tierra", agregó.

En la clasificación general, Coma continúa liderando por delante del estadounidense Jonah Street (KTM), a 51:22, y el francés David Frétigné (Yamaha), a 52:31. López (KTM) es ahora décimo a 1h59:31.

En autos, Sainz sacó provecho de los 7:48 que perdió su compañero de equipo, el sudafricano Giniel De Villiers, sobre las estribaciones de la cordillera de los Andes, para asegurarse la victoria y retomar el control de la clasificación general.

El madrileño (Volkswagen) superó en el tramo cronometrado a los estadounidenses Mark Miller (Volkswagen) por 3:41, y a Robby Gordon (Hummer) por 4:13.

"El día ha ido buenos, aunque la etapa ha sido bastante dura, incluso con algunas zonas de barro y charcos, donde se patinaba bastante. Luego una zona de rectas, muy bacheado. Ha sido una etapa difícil, pero todo va bien para el equipo", manifestó Sainz.

En la clasificación general, Sainz tomó una mínina ventaja de 9 segundos sobre De Villiers, mientras que Miller es tercero a 13:53.

Entretanto, el francés Stéphane Peterhansel, poseedor del título en autos, abandonó el Dakar 2009 víctima de un problema en el motor de su Mitsubishi, después de experimentar un principio de incendio en su auto antes del tramo especial.

La especial de camiones de la séptima etapa fue cancelada por la organización, debido a las intensas lluvias en la zona y que el jueves provocaron que varios vehículos se quedaran atascados en medio de las dunas.

Asimismo, los organizadores de la prueba recortaron el viernes temprano de 419 a 244 km el tramo cronometrado debido a las dificultades que presentó un cordón de dunas de la etapa previa y el cruce de la cordillera de los Andes, a más de 3.000 msnm.

El sábado está previsto el día de descanso en Valparaíso (110 km al oeste de Santiago), un colorido puerto de la costa central chilena, cuyo casco histórico fue declarado patrimonio de la humanidad por la Unesco.

La caravana de vehículos del Dakar permanecerá todo el día en el parque Alejo Barrios, una planicie ubicada en la parte alta de la ciudad, en el llamado sector de Playa Ancha.

En la madrugada del domingo, la carrera se desplazará hacia La Serena (470 km al norte de Santiago) en un trazado original de 652 km con 294 de especial. Antes de abandonar Valparaíso, la caravana pasará por el centro de la ciudad.

El recorrido del Rally Dakar en Chile tiene previstas dos etapas más: La Serena-Copiapó (lunes, 537 km -449 de especial-) y Copiapó-Copiapó (690 km -670 de especial-), esta última el martes en la que se atravesará el desierto de Atacama, el más árido del mundo, y considerada la etapa 'reina' de la prueba, para luego regresar a Argentina por la provincia de La Rioja.

El Dakar Argentina-Chile 2009, de 9.578 km en total, finaliza el 17 de enero en Buenos Aires.

Clasificación de la séptima etapa - 244 km de especial:

1. Carlos Sainz/Michel Perin (ESP/Volkswagen)	2h35:27
2. Mark Miller/Ralph Pitchford (USA/RSA/Volkswagen)	a 3:41
3. Robby Gordon/Andy Grider (USA/Hummer)	4:13
4. Nani Roma/Lucas Cruz Senra (ESP/Mitsubishi)	5:37
5. Guerlain Chicherit/Matthieu Baumel (FRA/BMW)	6:08
6. Giniel De Villiers/Dirk Von Zitzewitz (RSA/GER/Volkswagen)	7:48
7. Eric Vigouroux/Alexandre Winocq (FRA/Hummer)	11:30
8. Krzysztof Holowczyc/Jean-Marc Fortin (POL/BEL/Nissan)	13:56
9. Leonid Novitskiy/Oleg Tyupenkin (RUS/BMW)	19:40
10. Tonnie Van Deijne/Wouter Rosegaar (NED/Mitsubishi)	20:29
Clasificación general:
1. Carlos Sainz/Michel Perin (ESP/Volkswagen)	23h42:49
2. Giniel De Villiers/Dirk Von Zitzewitz (RSA/GER/Volkswagen) a	9
3. Mark Miller/Ralph Pitchford (USA/RSA/Volkswagen)	13:53
4. Nani Roma/Lucas Cruz Senra (ESP/Mitsubishi)	29:16
5. Robby Gordon/Andy Grider (USA/Hummer)	1h08:21
6. Krzysztof Holowczyc/Jean-Marc Fortin (POL/BEL/Nissan)	2h39:32
7. Ivar Tollefsen/Quin Evans (NOR/GBR/Nissan)	2h59:21
8. Orlando Terranova/Alain Guehennec (ARG/FRA/BMW)	4h04:53
9. Dieter Depping/Timo Gottschalk (GER/Volkswagen)	4h47:43
10. Rene Kuipers/Felipe Palmeiro (NED/POR)	4h59:51