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SAN JOSE (AFP) - Con la ayuda de soldados colombianos y estadounidenses, continuó el lunes la búsqueda de 20 desaparecidos en el epicentro del terremoto que el jueves asoló Costa Rica, y que ha dejado un saldo oficial de al menos 17 muertos y 100 millones de dólares de pérdidas.

Según el último boletín de la Comisión Nacional de Emergencias (CNE), divulgado en la tarde de este lunes, oficialmente hay 17 muertos, aunque los medios de comunicación locales ya hablan de 25, así como 20 personas desaparecidas --tras la recuperación de tres cuerpos--, y 128.135 afectados.

La portavoz de la CNE Rebeca Madrigal explicó que la reducción del número de desaparecidos --la víspera se anunciaron 85-- se debe a que "los primeros dos días luego de la tragedia recibimos gran cantidad de llamadas telefónicas de personas que reportaban desaparecidos", haciendo subir la cifra.

Sin embargo, "durante el pasado fin de semana, el Organismo de Investigación Judicial (OIJ) empezó a llamar familia por familia y se pudo comprobar que muchas de esas personas habían aparecido", agregó.

Los cinco británicos que buscaba el OIJ, a raíz de las llamadas recibidas por los familiares desde el Reino Unido, han aparecido sanos y salvos en otras zonas turísticas del país, confirmó a la AFP el embajador británico Tom Kennedy.

Las familias ya han empezado a enterrar a las víctimas, mientras las autoridades consideran improbable hallar sobrevivientes del sismo de 6,2 grados Richter.

"De acuerdo con expertos, la posibilidad de vida de una persona sepultada y con las vías selladas es de 12 horas. A partir de ese momento, las posibilidades de vida se agotan", explicó a la AFP el vocero de la Cruz Roja, Freddy Román.

Las autoridades están preocupadas por el riesgo de enfermedades por los numerosos animales muertos.

Dos de los tres cuerpos recuperados este lunes fueron encontrados bajo los escombros del pequeño restaurante El Angel, y el tercero en el vehículo enterrado en una empinada pared que da al río Sarapiquí, según la CNE.

El director de la CNE, Daniel Gallardo, se mostró muy preocupado por las condiciones inestables que presenta la zona, pues continúan la réplicas y las lluvias podrían provocar deslizamientos con el consiguiente peligro para los miembros de los equipos de socorro.

Según una primera estimación del gobierno costarricense, que decretó Emergencia Nacional y duelo nacional de cinco días por las víctimas, las pérdidas ocasionadas por esta catástrofe, la peor en 150 años en la región, ascienden a unos 100 millones de dólares.

Sólo los daños en la infraestructura vial se elevarían a 15 millones de dólares, según la ministra de Obras Públicas y Transportes, Karla González.

A esto se suman los daños en viviendas, comercios, infraestructura hotelera, cosechas de fresa, ganado lechero y otras fuentes de producción en la zona afectada, además de los ingentes daños ambientales.

El ministro de la Presidencia, Rodrigo Arias, hizo un "vehemente llamado" a los diputados de todas las fracciones políticas para que aprueben sendos empréstitos por 65 millones de dólares con el Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento (BIRF) y otro de 850 millones con el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) para financiar obras de infraestructura.

Un total de 2.248 personas de 61 comunidades que se quedaron sin casa se encuentran alojadas en albergues temporales, de acuerdo con el último recuento de la CNE.

Esta institución designó un comité para coordinar recepción de ayudas.

Por su parte, el gobierno de China ha ofrecido 100.000 dólares de ayuda de emergencia a Costa Rica, mientras equipos de Naciones Unidas ya están realizando una evaluación sobre el terreno de las necesidades para mandar ayuda.

Helicópteros de Estados Unidos y Colombia participan desde el sábado en las operaciones de rescate, aunque la misión estadounidense concluía en principio este lunes.