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NUEVA YORK (AFP) - Un juez de una Corte federal de Nueva York rechazó el miércoles un nuevo pedido de encarcelamiento del financista Bernard Madoff, acusado de un gigantesco fraude por 50.000 millones de dólares.

El Juez Lawrence McKenna justificó su decisión diciendo en una audiencia en presencia del sospechoso que las posibilidades de que Madoff huya de su detención domiciliaria o que logre disipar sus bienes son "casi imposibles".

Madoff fue detenido el 11 de diciembre supuestamente después de haber confesado que montó un fraude financiero "piramidal" que es posiblemente el mayor de toda la historia de Wall Street.

El presunto estafador llegó el miércoles de tarde a la corte del sur de Manhattan junto a su abogado, esbozando una ligera sonrisa pero permaneció con rostro impasible mientras se desarrolló la audiencia.

El fallo del juez McKenna le dió un triunfo definitivo en lo que se refiere a la posibilidad de permanecer detenido en su apartamento de siete millones de dólares a la espera del inicio de un juicio que puede demorar meses.

Los fiscales intentaron en vano revertir un decisión tomada por otro juez del caso el lunes pasado, que permite a Madoff preparar más cómodamente su defensa desde su penthouse del barrio residencial Upper East Side de Manhattan.

"Para alguien como Madoff es difícil pasar tan solo un día en la cárcel", comentó el experto legal y ex fiscal Ross Albert, del bufete Morris, Manning and Martin. "Creo que la estrategia es seguir postergando las cosas".

Los fiscales argumentaron que Madoff violó las condiciones de su libertad bajo fianza al intentar entregar a amigos y parientes joyas por un valor de más de un millón de dólares, cuando todas sus propiedades están congeladas.

Un abogado que defiende a Madoff alegó que el envío de las joyas había sido simplemente "un intento desesperado y futil" para conectarse con sus familiares. "No disiparon los bienes hacia un banco distante en un país extranjero, sino a su familia", argumentó el letrado.

El fiscal opinó en cambio que enviar al financista de 70 años a la prisión hubiese vuelto "mucho más difícil" para Madoff realizar nuevos intentos destinados a ocultar los bienes, perjudicando aún más a sus víctimas.

Madoff pagó 10 millones de dólares de fianza para permanecer en su residencia y las condiciones fijadas por el juez exigen que no disipe sus bienes, y que lleve un brazalete electrónico y esté vigilado las 24 horas del día.

Ex presidente del consejo de administración del Nasdaq, asiduo socio de clubes de Golf de Palm Beach, en Florida, y miembro de la élite judía de Nueva York, Madoff cayó del paraíso al oprobio de la opinión pública en solo un mes.

La indignación pública también se ha volcado hacia la Comisión de Seguridades e Intercambio (SEC), que controla la bolsa de Wall Street, por no haber sido capaz de impedir que el financista montase su estafa.

Madoff es por ahora el único acusado, aunque todavía no ha sido formalmente inculpado y asegura que actuó solo, pero los investigadores intentan determinar si realmente no tuvo cómplices.

Según los fiscales, el financista confesó a sus colaboradores que dirigía un llamado "esquema Ponzi" por el que se ofrecen inversiones con una rentabilidad inusualmente alta para atraer a los participantes, y los intereses se van financiando con los fondos de los nuevos inversores.

Pero en plena crisis financiera muchos de los clientes buscaron recuperar dinero líquido y constataron que no había fondos disponibles, quedando al descubierto la estafa.

Desde que fue detenido, la lista de víctimas no deja de crecer, integrada entre otros por grandes bancos europeos, estafados en más de 10.000 millones de dólares, inversionistas particulares y organizaciones de caridad judías de Nueva York.