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San Francisco. El estado de California se prepara para una suspensión de pagos a sus proveedores, que podrían recibir pagarés (IOU, en inglés), luego de que legisladores no llegaron ayer a un acuerdo para equilibrar el presupuesto, en el comienzo del nuevo año fiscal.

Los pagarés representarán la primera vez en 17 años que el Gobierno del estado con mayor población de EE. UU. tiene que recurrir a esta inusual y drástica medida.

El contralor estatal John Chiang prevé emitir los pagarés hoy para los proveedores del estado, las agencias locales responsables de programas de salud y para receptores de asistencia estatal, como adultos mayores, discapacitados y estudiantes universitarios.

El funcionario planea enviar pagarés IOU por US$3 mil 360 millones, para mantener otros pagos por US$10 mil 900 millones, lo que incluye dinero destinado a los inversores que tienen obligaciones de deuda general de California.

Aunque los legisladores californianos se enfrentan por los plazos presupuestarios casi siempre, la pelea de este año responde a la peor caída de la recaudación del impuesto a los ingresos personales desde la Gran Depresión.

Esto, a medida que la recesión y el aumento del desempleo se suman al daño que produjo en la economía estatal el largo declive inmobiliario.

Los demócratas que controlan la legislatura no convencieron a los republicanos antenoche para que apoyaran sus planes sobre cómo cubrir una brecha presupuestaria de US$24 mil 300 millones, o alguna medida provisional para evitar los pagarés.

Ambas partes coinciden en la necesidad de aplicar recortes de gastos, pero están divididas sobre si se deberían aumentar los impuestos para saldar la brecha.

Los demócratas han impulsado la necesidad de nuevos ingresos, y los legisladores republicanos y el gobernador Arnold Schwarzenegger, también republicano, han descartado aumentos impositivos.

En cambio, se inclinan por profundos recortes de gastos como la solución para equilibrar el presupuesto. Sin embargo, los demócratas dicen que eso castigaría a la red de seguridad social del estado para los necesitados.

“En el mercado secundario de deuda municipal, los bonos de California con vencimiento en 10 a 30 años se cotizaban en alza, porque inversores han descontado expectativas de un incumplimiento del plazo presupuestario”, declaró Domenic Vonella, analista de Municipal Market Data.

“No tener un presupuesto a tiempo ha sido la norma últimamente”, añadió Parker Colvin, responsable de operaciones de valores municipales en Stone & Youngberg en San Francisco.

Los diferenciales de los papeles de crédito de California “se ampliaron las últimas tres semanas y han pesado también sobre los créditos locales en California. Las cosas mejoran en algunos puntos básicos”, expuso.

La Casa Blanca no prometió ayer nueva ayuda federal para California. “Continuamos observando la situación y veremos a medida que se desarrolle”, dijo el portavoz de la Casa Blanca, Robert Gibbs.

La falta de un presupuesto podría desatar medidas de las agencias calificadoras de crédito de Wall Street, que advirtieron sobre nuevas rebajas si el problema presupuestario californiano no se resuelve pronto.

Reuters