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Este 25 de junio, en que desde hace 65 años se celebra el Día del Maestro, tiene una significación especial porque es el año en que se cumple el centenario del nacimiento de María Chinchilla Recinos, la docente que al ser asesinada en 1944 fue uno de los factores primordiales de la Revolución de Octubre, que terminó con 14 años de dictadura de Jorge Ubico Castañeda.

Es obligado hacer unas cuantas consideraciones. En primer lugar, el nombre de esa joven maestra, que al morir tenía 35 años, ha pasado a un triste olvido, como sucede con muchos guatemaltecos que tuvieron una participación, coyuntural o no, cuyos efectos marcaron o abrieron capítulos de la historia nacional. Una de las más lamentables realidades actuales es el casi total desconocimiento de cómo ha sido la vida de Guatemala, y ello explica por qué existe la tendencia a caer en los mismos errores.

Las clases de historia se han reducido a la memorización de una serie de nombres y fechas, pero se han olvidado los factores nacionales e internacionales determinantes para explicar los acontecimientos ocurridos en Guatemala. Pensar en María Chinchilla debe pasar por hacer comparaciones sobre cómo es ahora el gremio magisterial y cómo lo era en ese tiempo, especialmente en cuanto a lo que siempre se ha conocido como el apostolado de quienes tienen como tarea la enseñanza.

Los maestros en la década de 1940 constituían uno de los gremios más respetados del país, si no el más respetado. Ahora eso ha cambiado —en mucho o en poco, lo que es cuestión de opiniones—. Pero muchos padres de familia perciben a los integrantes del magisterio como personas que en demasiados casos no ejercen su profesión con la ilusión y con el apostolado que debería tener cualquiera que tiene en sus manos la formación de niños y jóvenes.

El tema que debe analizarse en este momento es el resultado palpable, hoy, de la calidad de la educación guatemalteca a todo nivel. Una deficiente escuela primaria tiene efectos negativos en la secundaria y en la universidad. Un ejemplo claro de esto, pero de ninguna manera el único, lo constituye la deficiente ortografía que se manifiesta en todos lados: rótulos de paredes, cartas, escrituras públicas y demás documentos donde el idioma es importantísimo.

La mayor diferencia entre el ejercicio del magisterio hoy y hace 65 años lo constituye la creencia de que no tienen efectos negativos en la educación los feriados constantes o las interrupciones de clases, por cualquier razón. Un ejemplo de eso es la suspensión de clases decretada como prevención de la gripe A. Es explicable, pero si esos días sin clases no son repuestos al final programado del ciclo escolar, simplemente se convertirán en tiempo reducido a la educación en las aulas.

El 2 septiembre se cumplirán cien años del nacimiento de María Chinchilla. Es justo que el magisterio nacional encabece celebraciones en su honor, pues fue un símbolo de las víctimas de la dictadura y merece que el gremio al que perteneció ayude a perpetuar su memoria.