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En los 200 mil habitantes de los pueblos ubicados a las orillas del Lago de Atitlán impera el desconcierto, la angustia, el escepticismo y la impotencia al observar a su principal fuente de vida cubierta de un manto entre verdoso y café, cuya causa es la cianobacteria.

Ambientalistas afirman: “Nuestra joya natural está en cuidados intensivos, necesita atención extrema y acciones inmediatas; de lo contrario, morirá”.

La desesperación ha hecho mella en los vecinos, algunos reunidos, otros solos, que coinciden en los intentos por sacar con palas, canastos y sábanas la nata verde cerca de la orilla de este cuerpo de agua. Sin embargo, la catástrofe es tan grande que estos esfuerzos son inútiles.

Las autoridades acordaron un plan de emergencia, que tiene como base US$10 millones (Q83 millones); sin embargo, la construcción de 15 plantas de tratamiento para las comunidades asentadas en los alrededores cuesta Q240 millones.

Expertos afirman que además de la falta de fondos está el uso de fertilizantes; en especial, los que contienen fósforo, principal enemigo de la preservación de ese manto de agua, ya que la lluvia propicia que esos agroquímicos lleguen a ríos que desembocan en el lago y eso provee el alimento a la cianobacteria.

Ambientalistas aseguran que ese debe ser el punto de partida para solucionar la contaminación del lago.

Testimonios

El vecino Antonio Salpor, quien durante dos mañanas se dedicó en soledad a extraer esa especia de nata café en el lago, afirmó: “Es una forma de ayudar, la gente debe ser más consciente y apoyar, es nuestro lago”.

Los 476 pescadores artesanales que se alimentan de la fauna de Atitlán no salen a pescar, y por ello escuchan en las noticias que la cianobacteria puede ser tóxica, aunque hay algunos escépticos que se atreven a pescar en las orillas.

Luis López Canú, de 60 años, afirmó: “Ahora, me estoy dedicando a la agricultura o hago trabajos de albañilería, para alimentar a mi familia”.

Unos 300 lancheros también son víctimas del referido desequilibrio ambiental, puesto que disminuyó la cantidad de turistas nacionales. Hoteleros y empresarios señalan que el número de visitantes extranjeros es escaso, porque es temporada baja.

“No ha bajado tanto. De todas maneras nosotros le decimos a nuestros clientes que así es la naturaleza y que no hay peligro, porque si lo fuera, ya se habrían muerto los peces”, refirió Marcelino Cumes, lanchero de Panajachel.

Todo para el lago

El Lago de Atitlán es el recurso natural alrededor del cual gira la vida de Sololá, porque provee de agua a la mayor parte de pobladores de la cuenca; sus usos van desde la agricultura hasta el consumo humano. Es el segundo atractivo turístico después de Antigua Guatemala, y se estima que genera US$200 millones anuales.

Las condiciones sanitarias de unos 200 mil habitantes —la Vicepresidencia de la República ordenó hacer un censo exacto— de 15 poblados que están alrededor del Lago de Atitlán son nulas, debido a que no tienen servicio de drenajes, mucho menos de agua entubada.

Ahora, hay seis plantas de tratamiento de agua, pero solo funcionan dos.

El ministro de Ambiente y Recursos Naturales, Luis Ferraté, considera que una está mal diseñada; otra, mal ubicada; y dos más, sobresaturadas.

Por esta urgencia se intentará acelerar la instalación de 15 que ya tenía planificadas el Instituto de Fomento Municipal.

Ese problema se agudiza, porque muy pocas residencias y restaurantes poseen planta de tratamiento o fosas sépticas. Esto genera que el lago más bello del mundo reciba las aguas negras por todos lados.

La autoridad del lago efectúa un inventario de la cantidad de construcciones que no tratan sus aguas; hasta ahora llevan 76 por ciento.

Ferraté consideró que de ese universo, el 90 por ciento traslada sus residuos al lago, porque no tiene planta de tratamiento ni fosa séptica.

El agua potable es parte del problema de los 15 poblados instalados alrededor del Lago de Atitlán. La mayoría de comunas la obtienen de dos vías, del lago o de nacimientos, la cual entuban para distribuirla a la población.

El mayor problema radica en Santiago, San Pedro, San Lucas y parte de Panajachel, municipios que usan el agua del lago. Para estos habitantes se estudia proveerles agua embotellada durante esta crisis.

Científicos explican que el deterioro de la calidad de agua es cada vez más evidente por distintos factores, y el viceministro de Ambiente y Recursos Naturales, Luis Zurita, considera que es una “bomba de tiempo”.

“Es un cuerpo de agua moribundo”, explicó el funcionario durante una exposición al vicepresidente Rafael Espada.