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El trato de persona a persona, la calidad del servicio médico y, sobre todo, precios más bajos hicieron que Aisha María Abdalla de Orellana, residente en Chicago, prefiriera viajar a Guatemala para someterse a tratamiento.

“Me hicieron una criocirugía porque me encontraron una úlcera en el cuello de la matriz. La operación salió como en Q7 mil, menos de US$1 mil. Y el ginecólogo que después me atendió en EE. UU. me dijo que aquí me hubiera costado entre US$3 mil y US$4 mil”, refirió De Orellana, vía teléfono, desde Chicago.

Este es solo uno de los tantos casos que atienden médicos de Guatemala, en una tendencia que algunos consideran naciente y que ya inyecta dinamismo al turismo.

Tanto extranjeros como guatemaltecos residentes en otros países llegan a Guatemala en busca de servicios médicos nacionales, y aprovechan para visitar lugares turísticos.

Los servicios más requeridos, según un sondeo de Prensa Libre entre médicos, son diagnósticos, laboratorios y medicina preventiva como resonancias magnéticas, tomografías y rayos x, entre otras especialidades.

En cirugías están la ortopedia y otorrinolaringología; en segundo lugar, la ginecología y la cirugía estética, seguidas de especialidades como servicios dentales, urología, endoscopia y oftalmología. En servicios dentales, lo más requerido es la odontología restauradora o estética.

En cirugías plásticas o estética se encuentran, en su orden, los implantes de mama, rinoplastias, lipoesculturas y abdominoplastía, según las fuentes.

El Instituto Guatemalteco de Turismo (Inguat) no posee estadísticas de cuántas personas y divisas se generan por ese segmento.

En todo caso, Carlos Sandoval, gerente general del Centro Médico, dijo que el mercado de pacientes de EE. UU. es de unos 50 millones, de los cuales varios cientos ya vienen al país. A estos se suman los pacientes asiáticos y europeos.

German Vargas, cirujano plástico y socio del Centro Integral de Cirugía Plástica Renova, indicó que se calcula que para el 2012 al menos 12 millones de estadounidenses o residentes viajarán a otros países para operaciones de todo tipo, pacientes a los que Guatemala debe buscar atraer.

Vargas agregó que en la clínica que él dirige están recibiendo entre cuatro y cinco extranjeros al mes, número que subió desde mayo recién último. Antes pasaban hasta dos meses sin recibir extranjeros, explicó.

Hay otro segmento que viene del sur de México, Belice y Centroamérica. Ellos requieren servicios como cirugía general, otorrinolaringología, ginecología u ortopedia y traumatología, “porque no tienen tantos hospitales cercanos”, según María José Gutiérrez, gerente de mercadeo del Hospital Ambulatorio Multimédica.

De acuerdo con Rafael Mejicano Díaz, gerente del Centro Dental de Especialistas, ese grupo es un buen mercado para servicios dentales.

Por ejemplo, el Centro de Diagnóstico Tecniscan recibe unos 900 extranjeros al año, de los cuales, 35 son de EE. UU., 30 de Europa, 10 de Asia, 25 de Belice, y el resto, de México y Centroamérica, afirmó Evelyn de Contreras, gerente de mercadeo de Multimédica.

Obstáculos y avances

Por ahora se ha integrado un clúster —que aglutina a hospitales, médicos, hoteles y agencias de viajes, entre otras entidades— que es coordinado por Claudia de Del Águila, quien explicó que a partir del próximo año se iniciará una campaña de mercadeo, pero con esfuerzos individuales de empresas, clínicas y hospitales, como ya lo hace Multimédica.

De Del Águila indicó que la Comisión de Turismo en Salud, en Agexport, se inició hace poco más de dos años, con siete participantes, y en la actualidad cuenta con 38 —entre clínicas, hospitales, spas y hoteles—.

Tanto De Contreras como Sandoval y German Vargas, socio del Centro Integral de Cirugía Plástica Renova, coinciden en que si bien existe tal clúster, le falta consolidarse y posicionar una imagen de país para turismo en salud. Mejicano expresó que es necesario un mayor apoyo del Gobierno.

Otro aspecto es la inseguridad ciudadana. Según Vargas, aun con los mejores servicios médicos, si no se avanza en detener la ola de violencia, el país seguirá teniendo obstáculos para posicionarse.

De todas maneras, varios hoteles de cinco estrellas ya ofrecen sus servicios y alianzas para turismo en salud como el Vista Real, y otros con diferentes clasificaciones, como Clarion Suites y el Hotel Conquistador. Recientemente se están integrando el Camino Real y Holliday Inn, informó Napoleón Díaz, gerente de Mercadeo de esa corporación.

En este segmento, las alianzas son parte importante. Vargas, Sandoval y Gutiérrez refirieron que hay pacientes que necesitan estar en el país una, dos o tres semanas, según la cirugía o servicio médico que se les preste.

Agregaron que ese tiempo debe aprovecharse para que el paciente y sus acompañantes visiten el país, antes o después del tratamiento.

El Centro Médico tiene alianzas con el Hotel Vista Real, donde le brindan al acompañante un paseo de un día por lugares como Antigua Guatemala, el Volcán de Pacaya y la finca Filadelfia. Actualmente están negociando integrar dos campos de golf. De igual manera, otros sanatorios cuentan con alianzas y paquetes.

Otra alianza que no debe faltar son las aseguradoras, que venden la opción de venir al país.

Proyectos en camino

El Grupo Multimédica tiene previsto iniciar el próximo año la construcción de una nueva torre de hospital en la zona 15, con 60 habitaciones y seis quirófanos, explicó Gutiérrez.

El Hospital Centro Médico abrió recientemente una nueva torre, la cual cuenta con helipuerto, ocho pisos para parqueo y habitaciones de lujo. Pretende que las instalaciones sean certificadas a escala internacional, para triplicar o quintuplicar el número de 80 extranjeros que atiende al año.

Recientemente, el turicentro Baños Termales Santa Teresita fue remodelado y ahora tiene 19 piscinas termales, entre las cuales se cuentan Kawilal Spa (salud y bienestar, en q’eqchi’), y los tradicionales baños de vapor, explicó Pamela López, gerente de mercadeo del lugar.

Para el 2010 tienen planificado iniciar la construcción de un hotel de entre 15 y 20 habitaciones, agregó.

Renova, especialista en cirugía plástica, tiene capacidad para practicar 12 operaciones diarias, y su meta es que el 50 por ciento de sus pacientes sean extranjeros.