Apocalipsis según el Ártico
Una alarmante revelación: el Polo Norte se derrite gradualmente, debido al efecto invernadero causado por la contaminación.

Por Gustavo Adolfo Montenegro

Sonaron los 144 mil escapes al unísono y de todos ellos salió una nube que oscureció la luz del sol. La nieve se volvió tierra y fuego. Después hubo un gran silencio y muchos gritos ante la subida del nivel del mar. Alguien dijo: callen los escapes, pero los escapes siguieron abiertos...

Esta es una posibilidad de reinterpretar los resultados del informe del Equipo Asesor para el Impacto Climático en el Ártico (ACIA, por sus siglas en inglés), revelado en noviembre. ACIA está integrado por universidades y gobiernos de países con territorios en el círculo ártico y sub-ártico, que ha monitoreado el incremento de la temperatura en dicha región, la más afectada en el planeta, aunque es la que menos emisiones de dióxido de carbono produce.

Tierra mítica

La palabra Ártico proviene del griego artkos, que significa Tierra de la Osa: la estrella Polaris, de la constelación de la Osa Menor, está exactamente sobre el polo norte de la tierra. El Ártico es un vasto océano rodeado por tierra, en contraste con el polo sur (o Antártico) que es un continente cubierto de hielo y rodeado por océano.

Sin embargo, el hielo Ártico se está desintegrando debido al aumento de temperatura de la tierra. El incremento sostenido de emisiones de dióxido de carbono, provoca el efecto invernadero: la radiación solar queda atrapada dentro de la atmósfera, lo cual ha subido la temperatura promedio un par de grados en los últimos 100 años y en el Ártico el aumento ha sido el doble que el resto del planeta. Según el informe, aún y cuando se detuviera en este momento tal contaminación, muchos daños serían irreversibles.

Entre los principales y preocupantes hallazgos del estudio están los siguientes:

1. La temperatura del ártico aumenta cada vez más rápido, con lo cual se derriten más glaciares y se reduce la extensión del hielo permanente (permafrost).

2. Esto tiene efectos globales: las superficies de tierra, ya sin cobertura de hielo o nieve, absorben más calor solar.

3. El agua de los glaciares derretidos en las montañas hará subir el nivel del mar hasta en 50 centímetros para el 2100.

4. La reducción del hielo polar tendrá graves consecuencias para especies que tienen allí su hábitat como osos y focas, así como para las culturas que viven de su cacería artesanal.

5. Las construcciones hechas sobre permafrost (viviendas, oleoductos, carreteras) estarán en riesgo, debido a la menor consistencia que tendrá la superficie.

No todo es malo...

Algunas de las consecuencias parecen aprovechables: El aumento de temperatura permitirá la agricultura en latitudes más altas. La frontera de bosque también aumentará donde antes sólo había nieve. Nuevas rutas de navegación serán posibles y habrá un probable crecimiento de los bancos de peces.

Lamentablemente estas ventajas no parecen suficientes para compensar los daños que provocará el avance del mar sobre aquellos territorios de poca altura o en aquellos donde la costa está integrada por hielo, tal el caso de Groenlandia cuyas orillas se han derretido cerca de un 16 por ciento entre 1979 y 2002.

Por otra parte, los habitantes de estas áreas podrían padecr la llegada de enfermedades propias de climas menos fríos.

Por supuesto, no faltan grupos que consideran el informe de ACIA como pura neurosis ecológica; de hecho el gobierno de Estados Unidos se resiste a firmar el Protocolo de Kyoto, para la reducción de las emisiones de dióxido de carbono. Quizá estén esperando a escuchar la última trompeta de alarma, cuando ya sea demasiado tarde.

Adiós Artico?

El hielo marino tiende a disgregarse en la época de verano. Sin embargo, este proceso abarcará un área cada vez mayor del Artico, incluyendo hielo que antes no se derretía nunca. Así lo demuestran las observaciones hechas desde satélite en el 2002. Las previsiones más pesimistas proyectan que, en 100 años, el deshielo polar será total durante el verano.

Nivel del mar

Un aumento de 50 centímetros de altura en el nivel del mar, como está previsto en los próximos 100 años, provocaría una pérdida de hasta 50 metros de línea costera. Esto tendría graves consecuencias económicas, sociales y ecológicas.

Groenlandia se derrite

Durante la época de verano, se derrite o adelgaza una parte del hielo de loa isla. Sin embargo, monitoreos satelitales han revelado que, desde 1979, la extensión de este hielo cambiante ha aumentado.