Inventario de la tierra
Indolencia, ignorancia y codicia son los grandes enemigos del planeta, cuyo día se “celebra” cada 22 de abril.

Por Gustavo Adolfo Montenegro

“Antes/tan atrás/ que el sol ya no lo recuerda/ la tierra era la dueña del hombre/ Ahora es al revés”, dice el poema del k’iche’ Humberto Ak’abal que resulta oportuno al acercarse otro 22 de abril, otro Día de la Tierra, pero que trae consigo, la Evaluación de Ecosistemas del Milenio, proyecto de investigación iniciado en 1999 por iniciativa de la Organización de las Naciones Unidas.

Aunque se plantearon diversos “escenarios posibles”, según continúen o disminuyan su impacto las tendencias actuales de contaminación, consumo y deterioro ambiental, de todos modos, el daño está hecho: en los últimos 50 años se han producido más emisiones de Dióxido de Carbono que en los anteriores 300; el agua contiene crecientes cantidades de contaminantes, principalmente nitrógeno, sobre todo por efecto del uso de fertilizantes artificiales.

En sólo 40 años se duplicó la población mundial, que era de 3 mil millones en 1960 y actualmente de 6 mil millones. Esto representa, según el informe, que la producción de alimentos y la demanda de agua se ha duplicado, en tanto la producción de papel se ha triplicado, a costa de la destrucción de bosques y áreas vírgenes. De continuar este patrón de crecimiento, los futuros pobladores de la tierra obtendrán cada vez beneficios menores de sus ecosistemas, dado el ataque del que han sido objeto, sobre todo si se toma en cuenta que más de mil millones de personas sobreviven con menos de US$1 dólar diario, lo cual quiere decir que dependen, para subsistir, de los recursos que les da el medio ambiente.

Un 60 por ciento de las actividades productivas que dependen del medio ambiente (pesca, ganadería, agricultura) resultan dañinas e insostenibles, lo cual debe obligar a una revisión de los métodos de cultivo, de fertilización y hasta los modelos económicos de subsidio a ciertos cultivos, pues esto trae consigo una sobreexplotación del suelo y el agua.

El informe revela particular preocupación por las concentraciones de nitrógeno (proveniente de abonos artificiales) en el suelo, agua y aire: la mitad del fertilizante nitrogenado utilizado en toda la historia humana ha sido empleado desde 1985. Su abundancia provoca la eutrofización del agua, es decir: favorece el crecimiento de algas y plantas que alteran el ecosistema acuático, provoca la muerte de numerosas especies y contamina incluso el agua potable. El nitrógeno, además, es relacionado con padecimientos de asma, cáncer y otras enfermedades crónicas.

¿Existe algún futuro?

Si la relación entre los humanos y el planeta sigue como hasta ahora, llegará el momento del colapso. Sin embargo, el informe plantea otros tres posibles escenarios que representarían cambios de actitud personal, comunitaria, empresarial y gubernamental.

El escenario de coordinación global contempla mayor inversión en educación pública y reducción de la pobreza. Eliminación de barreras de comercio y subsidios.

El escenario de mosaico adaptativo se concentra en la educación. Que los países gasten el 13 por ciento de sus presupuestos en educación y que los recursos sean manejados con responsabilidad.

El escenario más optimista es el llamado Tecnojardín, que incluye el desarrollo de tecnologías para aumentar la eficiencia en el uso de los ecosistemas, así como el pago efectivo a los países que conserven sus áreas protegidas.

Sin duda hay que cambiar de camino y para ello es mejor empezar por un cambio de actitud personal: ya no lave más su banqueta o su auto con manguera abierta, deje de tirar basura en la calle o la carretera o apague esa bombilla innecesaria. De no hacerlo, continuará la tendencia que el comité directivo del estudio señala en el título de su informe: “Estamos gastando más de lo que tenemos”.

Mensajes clave

El comité del Informe Evaluación de Ecosistemas del Milenio plantea:

• Las personas dependen de la naturaleza y los servicios de los ecosistemas para llevar una vida saludable y segura.

• En las últimas décadas se han producido cambios sin precedente en los ecosistemas a fin de satisfacer la demanda de alimento, agua, fibra y energía.

• Los grandes problemas identificados son: la situación extrema de muchas poblaciones de peces en el mundo, la vulnerabilidad de 2 mil millones de personas en regiones secas, amenazas a los ecosistemas debido al cambio climático y la contaminación con nutrientes.