Memorias de Kiev
La actual capital de Ucrania fue fundada hace mil años y aún conserva memoria de esa época.

Por Steven Lee
The New York Time Services

Hace pocos mesees, las noticias de televisión revelaron lo que muchos televidentes nunca habían visto: las brillantes cúpulas de iglesia, frondosas orillas de río, la calle Kreshchatuk y la Plaza Independencia, en donde miles de ucranianos protestaron y finalmente celebraron la elección del presidente Victor Yuschenko, que abre la puerta a un futuro más optimista, tras una década de caos e intriga política que siguió a la desintegración de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas, a la cual Ucrania pertenecía.

El nuevo gobierno ha anunciado apertura a las inversiones extranjeras y también al turismo, que encontrará una urbe de vibrante espíritu contemporáneo que guarda dentro de sí otras épocas perfectamente congeladas en el tiempo, tal el caso de las catacumbas construidas en el siglo X.

Ortodoxia y modernidad

Fundada en el siglo X, Kiev se convirtió en la base desde la cual la Iglesia Ortodoxa extendió su influencia a través de Rusia y otras naciones. Y ningún sitio tiene tanta significancia como el monasterio Pechersk Lavra, ubicado en un cerro que domina el lado sur de la ciudad. Su torre, que mide poco más de 100 metros de alto, compite con el Tierra Madre, escultura de acero que conmemora la victoria de la Unión Soviética sobre los nazis.

El monasterio atrae a millones de visitantes de toda Europa. Dentro hay dos docenas de iglesias y museos, que datan de los siglos XVII y XVIII. Pero aún más fascinante es lo que hay debajo de los edificios: angostas y sinuosas cavernas en donde muchos monjes vivieron, trabajaron y murieron. Sus restos momificados permanecen allí, en criptas hechas directamente en la piedra.

En la iglesia Krestovozdvizhenskaya (De la elevación de la Cruz) los visitantes pueden comprar velas, que es la única iluminación posible en estos pasillos. La riqueza histórica de Kiev, sin embargo, no es obstáculo para el surgimiento de numerosas galerías de arte, cafés y restaurantes, que ofrecen al turista desde un buen capuccino hasta una línea de chat. Además la ciudad es la sede 2005 del certamen musical Eurovisión, que sin duda le dará una mayor proyección continental y mundial.

Ucrania

• Extensión superficial: 603 mil 700 kilómetros.

• Habitantes: 48 millones, 55 mil.

• Idioma oficial: Ucraniano, aunque también se habla ruso, rumano, polaco y húngaro.

• El gentilicio ucraniano deviene de una palabra que significa frontera.

• A 135 kilómetros de Kiev se encuentra el sitio de la célebre planta nuclear de Chernobyl, donde el 26 de abril de 1986, se produjo el más grave accidente nuclear de la historia.