Solidarios con la educación
Con la Becatón, Unicef busca beneficiar a miles de niños en edad escolar.

Por Ingrid Roldán Martínez

Durante un mes, varias instituciones colaborarán en recolectar fondos para becar a unos 20 mil niños de escuelas primarias. La iniciativa impulsada por Unicef busca atraer la atención hacia la importancia de la educación en los niños, además de hacer conciencia acerca de una de las principales causas que provocan la deserción escolar: la precaria situación económica de muchas familias.

Por solidaridad

“Más allá de una campaña de recaudación de fondos es una campaña de solidaridad —dijo Parisa de Nabili, directora de información y comunicación de Unicef y quien coordina la Becatón—. “Sabemos muy bien que todos los estudios que se han hecho a nivel de Guatemala demuestran que la gente, además de lo que es empleo y seguridad está demandando la educación. Esta es una necesidad sentida por todos los guatemaltecos”, agregó.

La propuesta surgió a raíz de la necesidad de apoyar a miles de niños en riesgo de abandonar los estudios. Según datos del Ministerio de Educación, para el año 2003 la deserción acumulada de los seis años de educación primaria era de 38.5 por ciento en el área urbana y 71 por ciento en el área rural. En el año 2002, más de 500 mil niños y niñas de 5 a 14 años de edad no asistieron a la escuela.

Además, los resultados de la Encuesta de Condiciones de Vida evidencian que el 39 por ciento de niños de escasos recursos no se inscribieron por falta de fondos.
El documento Guatemala invierte en su niñez y adolescencia, presentado por Unicef a finales del 2003 a diputados y alcaldes electos, anota que el país invierte sólo el 2.4 por ciento de su Producto Interno Bruto (PIB) en educación, en comparación con otros países de América Latina y El Caribe que invierten el 4.4 por ciento. Además, 657 mil 233 niños no asisten a la escuela primaria, lo que constituye el 26 por ciento de la población entre 7 y 14 años de edad. Cada año 204 mil 593 niños abandonan la escuela. En ese documento, el organismo internacional proponía a las nuevas autoridades que prestaran atención a cuatro puntos básicos, entre ellos la educación y dentro de ésta la necesidad de aumentar la cobertura de primaria para más niños, así como la implementación de la reforma educativa y establecer un programa de becas.

Una acción en este sentido se dio el 4 de julio pasado. El Ministerio de Educación presentó el programa de becas 2005, para lo cual tiene asignados Q40 millones que cubre unos 140 mil niños de 7 a 12 años de edad. En un comunicado de prensa, esa cartera señala que la cantidad asignada no es suficiente y que se necesitarían por lo menos Q10 millones más para atender a otros 25 mil niños, una cantidad que no incluida en el presupuesto del 2006.

Es precisamente en este punto en el que Unicef busca apoyar por medio de la Becatón.

La ayuda hace la diferencia

El periodo de recaudación iniciará el 7 de septiembre y terminarán el 1 de octubre.

Los organizadores contarán con la colaboración de comercios e instituciones bancarias autorizadas para recolectar fondos a beneficio de Becatón. Las unidades receptoras estarán previamente autorizadas por la Superintendencia de Administración tributaria, SAT.

Será la Asociación de Investigación y Estudios Sociales, Asies, quien actuará como unidad ejecutora. Se encargará de auditar los fondos y de coordinar la distribución a las madres de los niños seleccionados en las regiones más pobres del país. La beca comprende el aporte de Q400 anuales que les darán en dos o tres entregas. Se espera recolectar como mínimo Q10 millones para beneficiar a unos 20 mil niños.

También se ha constituido un consejo de notables integrado por reconocidos intelectuales que velará por la transparencia del proceso. El dinero será entregado durante el ciclo escolar 2006.

Según lo expresó la ministra de Educación, María del Carmen Aceña, la cartera que ella dirige se ha comprometido a incluir Q10 millones más para becas en el presupuesto del año 2007.

La ministra agregó que es importante hacer conciencia en los padres para que sus hijos no abandonen los estudios. “Se necesita hacer campañas de sensibilización en este sentido”, afirmó.

Al referirse a la Becatón como una iniciativa en apoyo al programa de becas para los niños expresó: “La expectativa que tengo es la acción solidaria por los más pobres”. Para la selección de los niños beneficiados por la Becatón se tomará en cuenta el nivel socioeconómico y el nivel de riesgo de deserción.