El lugar del Jaguar
El antropólogo holandés Ruud van Akkeren busca reconstruir el génesis de la etnia Ixil. La edición de sus hallazgos será presentada en Nebaj, Quiché.

Por Gustavo Adolfo Montenegro
Foto Mario Linares

Una leyenda ixil dice que muy cerca de Nebaj existía un árbol llamado de Chiapas que era lugar de veneración y rituales. Cada vez que una de sus ramas botaba una hoja, alguien moría en aquella lejana localidad. Más que superstición, esta leyenda reflejaba, en forma simbólica, la antigua llegada de inmigrantes del área de Chiapas.

A través de la revaloración de mitos y rituales el antropólogo holandés Ruud van Akkeren se ha dedicado a descifrar el origen de las actuales etnias indígenas de Guatemala. Advierte que no ha hecho el trabajo solo pues ha contado con la ayuda de varios ixiles integrados en equipos de investigación, además de un amigo epigrafista holandés y de la cooperación alemana GTZ. Este no es el primer trabajo de reconstrucción etnohistórica que emprende. “Me interesa que la gente maya pueda conocer su historia, sus raíces y su relación con el gran imperio de los mayas de Tierras Bajas”, dice al mostrar las pruebas de impresión del libro Ixil: Lugar del Jaguar, que recoge los frutos del taller de investigación que organizara en Nebaj. A continuación, cuatro de los elementos estudiados:

Origen de la palabra Ixil

Existen dos hipótesis. La primera se basa en la relación comercial que mantenían los ixiles con las zonas vecinas, incluyendo las Tierras Bajas de Petén. Según esto, Ixil provendría del vocablo Ijxhiil (Cargador de Ollas). La segunda propuesta etimológica interpreta ixil como Lugar del Jaguar, basándose en los jeroglíficos descifrados en varios vasos, de similiar factura, cuya procedencia más probable es Nebaj. En ellos aparece un gobernante de Nebaj, a quien llaman también Señor de los Hix’ Balam. Hix significa jaguar e Il, es un sufijo que indica procedencia. Aunque ni el Popol Vuh o cronistas coloniales como Remesal no mencionan a los ixiles, sí existen referencias de este idioma en algunos diccionarios del siglo XVII.

Además, en varias urnas funerarias del área ixil abunda la imágen del jaguar y por si fuera poco, todavía existe un lugar ceremonial en Nebaj, llamado Puk'xuk, dedicado al dios del día Ix (Tigre). Es por ello que Akkeren concluye que a la llegada de los conquistadores españoles, los ixiles ya estaban plenamente identificados como tales.

¿De dónde surgieron?

Antes del año 100 no se encuentran rastros de ocupación humana en la actual región ixil. La teoría es que los primeros habitantes provenían de la zona de Huehuetenango y Aguacatán. Debieron hablar algun idioma relacionado con el mam, pero la separación geográfica generó el proceso hacía una lengua propia: lo que hoy llamamos el ixil.

En el Período Clásico Temprano se observa un crecimiento de ciudades mayas importantes en todo el altiplano del norte. El área ixil esta incluída en este auge y nacen los primeros sitios como Nebaj, Chipal, Tzicuay, Sumal y Xacbal. Los sitios ixiles conservaron los nexos más estrechos con el sitio mam Zaculeu y el sitio awakateko de Chalchitán. Para este período el sitio de Nebaj, cuyo nombre correcto sería Xe B'aj, emergió como centro regional.

Símbolos ixiles

En los tejidos de las mujeres ixiles sobreviven varios elementos gráficos que representan elementos de la cosmovisión de este pueblo.

Animales: que representan a los seres, desde el insecto invisible hasta la especie humana.

El pájaro: Todos los animales que tienen alas. Representa uno de los días del calendario maya y se relaciona con la riqueza material y espiritual.

Caballo: el hombre como autoridad principal y guía del pueblo. Simboliza los cuatro sostenes, los cuatro pilares, los cuatro puntos cardinales.

Milpa: los cuatro colores del alimento básico, la aparición del hombre de maíz y la energía, la protección y esperanza.

Vasija funeraria: los ancestros, las raíces, la purificación y el tiempo circular.
Triángulo: la creación de los montes y los volcanes.

Líneas curvas: la serpiente que en la cultura maya es el sol.

Ave de dos cabezas: criatura antigua que raptaba humanos para devorarlos.

Arco iris: El final de un trabajo, el perfeccionamiento, el anuncio de un cambio cósmico.

La flor: La belleza y el contacto para la reproducción en todos los géneros de las especies de seres vivos, sean plantas o animales.

Paxil, el lugar del maíz

Paxil es un sitio legendario pues fue, según las tradiciones, en donde fue encontrado el maiz, como un regalo de la divinidad a los hombres. Akkeren y su equipo de alumnos-investigadores hicieron una excursión a un cerro, ubicado en el área ixil, que muy probablemente sea el lugar geográfico de la leyenda. Un sacerdote maya ofreció junto con ellos un ritual. “Este sitio ha sido siempre de veneración, pero quizá muchos indígenas mayas aún no lo conocen”, dice Akkeren.

La conquista

A la llegada de los españoles a Guatemala, en el siglo XVI, ya existían los tres principales pueblos del área ixil: Nebaj, Chajul y Cotzal. Así narra el cronista Francisco de Fuentes y Guzmán, en su Recordación Florida, la conquista de Nebaj.

“Dirigióse el ejército al pueblo de Nebah entre bosques muy espesos y peñascos muy elevados... comenzaron a subir la serranía, en cuya cumbre se opuso al paso de nuestras tropas un escuadrón de cuatro a cinco mil indios serranos del pueblo de Nebah... aquí se trabó un reñido y largo combate, en que deshechos los de Nebah desampararon el puesto. Acercóse el ejército español al pueblo de Nebah, ceñido por todas partes de profundísima barranca y como los defensores vieron aproximarse a los nuestros, acudieron todos a impedirnos la entrada y descuidaron de lo demás, asegurados en su profunda quiebra, pero aprovechándose nuestros indios de este descuido y bajando con admirable agilidad, agarrándose de los árboles y bexucos, puestos a la otra parte de aquel foso dieron fuego al pueblo por varias partes. Como los indios vieron arder sus casas abandonaron la defensa de la entrada por acudir al fuego; y en este intervalo, segando los nuestros la quebrada a buena diligencia se hicieron dueños del lugar y prisioneros a los principales personajes. Al día siguiente se herraron todos los vecinos de Nebah y esto fue medio suficiente no sólo para que se rindiese este pueblo, sino también el de Chahul.”