Cita con los astros
Las ruinas mayas de Uaxactún son un observatorio astronómico desde el que se observan solsticios y equinoccios.

Por Liliana Pellicer

Es 21 de marzo o 23 de septiembre. Día del equinoccio. Amanece. El sol se levanta tras los templos del sitio arqueológico Uaxactún y, con sus rayos, forma una pirámide de luz y piedra. Dos días al año, cada año desde que los antiguos mayas levantaron estas estructuras sagradas, se forma un triángulo perfecto entre el sol y el edificio central del grupo este de Uaxactun.

Esta ciudad maya debe su nombre (Uaxac = ocho; tun = piedra) al hecho de que se descubrió allí una estela con una fecha que comenzaba con un ocho. Su localización prueba que es la ciudad maya más antigua y se cree que fue el lugar donde los mayas consolidaron su cultura, perfeccionaron su sistema de escritura y comenzaron a elaborar su calendario.

Sin embargo, lo más relevante de estas ruinas es que se puede observar el primer complejo astronómico creado por los mayas. Tres construcciones y una estela son los instrumentos científicos que los antiguos pobladores de este sitio arqueológico usaban para medir los solsticios y equinoccios. Durante los solsticios de invierno y verano (21 de diciembre y 22 de junio, respectivamente), en el momento de la salida del sol, un rayo se escapa justo en el ángulo exterior de uno de los edificios de los lados y se refleja en la estela situada frente a ellos. Durante los equinoccios de primavera y otoño, este rayo aparece sobre el templo central partiendo en dos la misma estela.

Los mayas daban mucha importancia a los astros y la situación de sus ciudades y de sus templos estaban, en la mayoría de los casos, vinculados a ellos. Se cree que su interés de remarcar los equinoccios, por ejemplo, era parte de su actividad agrícola.

Así, el de primavera marcaba el ciclo de preparación de la tierra para la llegada de las lluvias y el de otoño indicaría que llegaba el período en que el fruto estaba ya listo para la recolección.

Hoy día, todavía en Uaxactún se celebran los solsticios y equinoccios con ceremonias y se espera con expectación el momento en que los rayos solares incidirán sobre la estela. La próxima cita es el 22 de junio alrededor de las 4 y media de la mañana en Uaxactún, situada a 25 kilómetros de Tikal y cuyo acceso es a través de dicho Parque Nacional. No falte a su cita con los astros.

Conceptos

Los solsticios son los dos puntos de la órbita del Sol en los cuales éste alcanza la máxima distancia con respecto al ecuador:

• El solsticio de Invierno (21 de diciembre): es el día más corto del año.

• El solsticio de verano (22 de junio): es el día más largo del año.

• Los equinoccios son los momentos en que el Sol atraviesa el plano del ecuador. En estas dos fechas, la duración del día es igual al de la noche para todos los lugares de la Tierra.

• El equinoccio de primavera es el 21 de marzo.

• El equinoccio de otoño es el 23 de septiembre.