Juego de espejos
El reflejo del sol provoca que un conjunto de 235 lagunas de origen glaciar proyecte en sus aguas la belleza del cielo y las montañas.

Por Francisco Mauricio Martínez
Foto Carlos Sebastián

Conforme se va ascendiendo, la neblina se hace más espesa, el frío más intenso y el aire se torna más escaso. A la orilla de la serpenteada carretera apenas se deja ver alguna vegetación del lugar y entre ésta los rótulos de restaurantes que anuncian como platillo de la casa, la trucha, la cual abunda en la región.

Después de dos horas de camino y llegar a una altura de 3 mil 100 metros sobre el nivel del mar, el vehículo se detiene para pagar el ingreso al lugar. Al regresar el guía anuncia que estamos ingresando al Parque Nacional Cajas y que, para llegar a su punto más alto, que es de 4 mil 450 metros, falta una hora.

Pesca, senderismo...

Este sitio natural se encuentra en la provincia del Azuay, al sur de Ecuador, y es un sistema lacustre de 235 lagunas de origen glaciar y que, cuando se refleja el sol, parece un gigantesco juego de espejos. Tiene una extensión de 28 mil 808 hectáreas, fue declarado Área Nacional de Recreación el 7 de julio de 1977 y cambió a la categoría de Parque Nacional en 1999.

Esta región es considerada como la reserva de agua más grande de Ecuador, ya que permite mantener los servicios ambientales requeridos para el mantenimiento de la cantidad y calidad de los recursos hídricos necesarios para el abastecimiento de agua a los poblados de la ciudad de Cuenca, la ciudad más cercana y punto de partida del turista.

En este lugar, los viajeros pueden realizar actividades reguladas, como pesca deportiva, senderismo, ruterismo, escalada, observación de aves, anfibios y reptiles, así como fotografía panorámica, acampar e interpretación histórico-cultural y geológica.

Aunque su fauna es diversa, los animales que con mayor facilidad se observan en el parque son los conejos, los patos y las truchas. Además existen venados de cola blanca, osos de anteojos, pumas, venados y el tapir andino. Las aves más importantes que se pueden observar son el caracara, el cóndor y el tucán andino.

La Toreadora

Los ojos de los visitantes se pueden deleitar con las diferentes tonalidades de las más de 300 lagunas del lugar. Sin embargo, La Toreadora es considerada, aparte de su belleza, como una de las lagunas más importantes, ya que regula y conserva los riachuelos de la zona, lo cual la convierte en uno de los principales atractivos turísticos del lugar.

Otras lagunas importantes son Osohuaycu, Mamamag o Taitachungo, Quinoascocha, Sunincocha, Cascarillas, Ventanas y Tinguishcocha, pero la más grande es Lagartococha, a la cual se puede llegar por varios senderos. De lo que sí debe disponer el visitante para conocer esta belleza es de buena condición física, ya que se realiza una caminata de aproximadamente tres horas desde la carretera.

En estas lagunas nace una gran cantidad de ríos como el Tomebamba, Mazán, Yanuncay y Migüir, los cuales abastecen de agua potable a la ciudad de Cuenca y a la vez son los principales tributarios del Complejo Hidroeléctrico Paute, que provee de energía a casi todo el país.

Suéteres, jeans...

Por lo general, el clima en la sierra ecuatoriana y particularmente en el Parque Nacional Cajas, es frío y con mucha nubosidad, por lo que cualquier visitante está obligado a llevar consigo una vestimenta adecuada para soportar bajas temperaturas, como suéteres, jeans y algún impermeable. Y si se piensa llegar a las alturas mayores del área, es aconsejable utilizar abrigos térmicos, pantalones de lana, botas de montaña, gorros y guantes.

Reino Cañari

El señorío Cañari estuvo asentado en este lugar durante el período de Integración (500 d.C a 1450 d.C.).

• El reino estuvo formado por 96 pueblos, 24 curacazgos y 72 comunidades menores, los cuales formaban una alianza federativa que rendía culto a la Luna, lagunas y montañas, consideradas lugares sagrados.

• Luego de los cañaris vinieron los incas, que fundaron la ciudad real de Tomebamba. Según algunos historiadores, aquella se ubicaba en el mismo sitio donde hoy está Cuenca.

• La construcción que permite certificar la presencia de los incas en el parque es el Camino Inca, vestigio de una vía que conectaba Tomebamba con el Tambo de Paredones (Molleturo).

• Hoy, el Camino del Inca es transitable a lo largo de cuatro kilómetros restaurados dentro del parque, entre la cueva de Luspa y la laguna de Mamamag.

Este viaje se realizó con la colaboración de la Bolsa Internacional de Turismo de Ecuador (Bite), la Embajada de Ecuador en Guatemala y Taca, cuyos vuelos salen diariamente a Guayaquil a las 7:00 horas.