Novedades en la granja
La crianza tradicional de animales tiene ahora competencia con especies exóticas aptas para la industria.

Por Julieta Sandoval
Foto: Carlos Sebastián

Gallinas, patos, vacas y cerdos son cosa del pasado en algunas granjas del país. Ahora en las incubadoras y corrales pueden verse a avestruces, faisanes, pavos reales y codornices. Sus criadores se decidieron a dejar los animales tradicionales y traer especies de otras latitudes para poder incursionar en otros mercados.

Si bien podría pensarse que es difícil trabajar con esta fauna exótica, los propietarios de las granjas han capacitado a sus empleados en su debido manejo.
El reto está en que más guatemaltecos sepan de esta producción, ya sea para adquirirlos como decoración o alimento.

Los guatemaltecos no acostumbran pedir codorniz en un restaurante o un cincho de piel de avestruz, en una tienda. Tampoco es muy común todavía el tener faisanes en el jardín, sin embargo los productores tienen grandes expectativas. Los precios bajarán de acuerdo a la demanda porque la producción aumentará”, dice Estuardo Baumgart, uno de los criadores.

Actualmente hay tres granjas que se dedican a esta actividad en el país: se encuentran en Barberena, Santa Rosa; La Democracia, Escuintla; y en la cabecera de Zacapa. La República de El Salvador es uno de los mayores compradores de sus productos.

Conejos a lo grande

El conejo French Lop es una especie originaria de Francia, que está siendo reproducido en granjas guatemaltecas y pesa regularmente entre 14 y 16 libras aunque puede alcanzar las 19. Viven de 5 a 6 años y su piel es aprovechada para prendas de vestir, aunque la más conveniente para esta industria es la del animal criado en clima frío ya que el pelaje es más corto y de difícil desprendimiento.

Precisamente por ello, las especies reproducidas en granjas guatemaltecas son solicitadas preferentemente como mascotas. Es tal la demanda que la producción no es suficiente y existe una lista de compradores. Cada ejemplar cuesta hasta Q500.

Por la textura de su pelaje y el largo de las orejas, (entre los 30 a 38 centímetros) se asemeja a un muñeco de peluche. Puede ser entrenado para aprender su nombre y resulta mucho más inteligente que, otros roedores por ejemplo, un hámster. Un detalle importante es que no se debe sostenerlo por las orejas ya que le provocaría la rasgadura de músculos.

Aves llegadas de lejos

La crianza de codornices es bastante similar a la de gallinas. Los productos más aprovechados son huevos y carne, aunque también hay especies usadas para cacería.

El pavo real, por su parte, tiene el valor en las plumas. Cada pluma de cola del macho vale Q10 cada una. No es necesario arrancárselas pues las bota todas anualmente, y son alrededor de 160.

El ave más grande del mundo, el avestruz, es otro de los nuevos animales utilizados para la industria en Guatemala. Su uso es total: nada se desperdicia. Estuardo Baumgart, encargado de la reproducción de estos animales, cuenta que en 1996 vinieron los primeros ejemplares. Tiempo después empezó la industria, que aumenta cada año, no sólo por la rentabilidad que implica sino por la gama de usos.

A diferencia de la de gallina o pavo, la carne de avestruz es roja. De un animal que pesa 250 libras pueden aprovecharse hasta 140 libras de carne. Los precios dependen del corte: Q65 la libra de primera; Q45 la de segunda; y Q35 la de tercera. Los cascarones de los huevos son vendidos a Q115, para ser decorados con pinturas.

Las plumas, que tienen más de 14 pulgadas, son utilizadas para trajes de fantasía. Una sola pluma de avestruz puede costar hasta Q60 en el mercado. Las medianas sirven para limpiar equipos de computación ya que no producen electricidad estática, y las más pequeñas sirven para elaborar plumeros franceses, adecuados para aplicar talcos.

El pico es vendido para adornos y las uñas para llaveros. Las córneas se han usado con éxito para transplantes en humanos. Es por ello que ahora se está experimentando nuevos procedimientos de implante con sus fuertísimos tendones.