Aves de fuego
El espectáculo aéreo de los Thunderbirds de la Fuerza Aérea de Estados Unidos será presentado en octubre en Guatemala.

Por Gustavo Adolfo Montenegro

El nombre Thunderbirds (Pájaros trueno) proviene de una antigua leyenda indígena de Arizona, Estados Unidos, en donde se encontraba la base aérea de Luke. Allí se estableció, n 1953, el primer equipo de demostración aérea denominado inicialmente Unidad 3600, integrado por varios aviones F-84G.

Según la tradición, el pájaro trueno era un símbolo de respeto y poder. Algunos lo visualizaban como un águila; otros, como un halcón que, al elevarse, hacía temblar el suelo con el batir de sus alas. De sus ojos salían relámpagos y ninguna fuerza de la naturaleza podía comparársele. Fue por ello que pronto la 3600 adoptó el emblemático nombre.

Nueve modelos de aviones han sido empleados por la unidad Thunderbirds a lo largo de 52 años. Desde 1983 han empleado los Falcon F-16 con sus periódicas actualizaciones, debido a la maniobrabilidad y eficiencia en el desempeño de las acrobacias. Estas aeronaves han sido modificadas, removiendo del cañón de 20 milímetros, para dejar espacio al aparato que produce las espectaculares estelas de humo.

Son seis los pilotos, seleccionados entre los mejores de la Fuerza Aérea de EE.UU, para integrar el equipo Thunderbirds, que constituye una especie de embajada de Buena Voluntad. Cada uno de ellos permanece en el grupo durante dos años. Adicionalmente hay un equipo de 120 personas encargadas de la logística, mantenimiento y seguridad de cada presentación.

Cada año, entre marzo y noviembre, los Thunderbirds realizan unas 70 presentaciones, rara vez fuera de los Estados Unidos. En Guatemala está prevista la presentación de este espectáculo aéreo para el miércoles 26 de octubre, en las instalaciones de la Fuerza Aérea Guatemalteca, aeropuerto La Aurora. Tres días después estarán en el aeropuerto Ilopango, de El Salvador.

Algo más...

Varias maniobras en solitario y en equipo serán presentadas por los Thunderbirds, entre ellas el diamante (cuatro aeronaves volando juntas a corta distancia) y el espejo (dos aviones paralelos, uno de ellos al revés).

• En cada presentación, que dura aproximadamente una hora, los Thunderbirds realizan entre 20 y 30 maniobras, según lo permitan las condiciones de visibilidad.

• La unidad Thunderbirds tiene 12 aviones: nueve F-16C de un asiento y tres F-16D, de dos asientos. Sin embargo en cada presentación sólo participan un máximo de seis.

• Se trata del mismo tipo de aviones empleados en operaciones como la Tormenta del Desierto, en Irak, 1991. Si tuvieran que salir a combate, el equipo de acrobacia se remueve en unas cuantas horas.