Agonía de las especies
El hombre es el principal responsable de la desaparición de variedades de fauna y flora, así destruye más de cuatro mil millones de años de evolución.

Por Julieta Sandoval

El número total de especies animales y vegetales repartidas por todo el planeta es elevado, se supone en alrededor de 30 millones, pero se han clasificado aproximadamente 1.7 millones. De éstas, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) tiene en lista mil especies de animales en peligro de extinción y 17 mil amenazadas.

En Inglaterra, 13 agrupaciones conservacionistas, entre ellas la Sociedad Zoológica de Londres y Conservación Internacional, que forman la Alianza por la Extinción Cero (AZE, por sus siglas en inglés) registra unas 800 especies que podrían desaparecer muy pronto.

Con estos datos, las asociaciones ecologistas aseguran que nos encontramos en la sexta gran extinción masiva de especies y la primera provocada por el ser humano. A este ritmo de desaparición se estima que para el año 2020 éstas disminuirán por lo menos 33 por ciento, en 2050 no habrá más de un tercio y tal vez la mitad para 2100.

La IUCN ha clasificado el problema de las especies en tres categorías: vulnerables, en amenaza y en peligro inminente de extinción, dependiendo del grado de riesgo al que están expuestas.

La preocupación por resolver estos problemas se ha volcado de forma importante hacia las regiones ecuatoriales y tropicales, pues en ellas se concentra la mayor biodiversidad del mundo.

El hombre, un peligro

Actualmente, el hombre es una de las causas más importantes, directa o indirectamente, de la extinción de fauna y flora.

En muchos países de América como Brasil o Costa Rica, la selva tropical es quemada para instalar colonos. En las selvas tropicales de extremo oriente, especialmente en Indonesia y Filipinas, el ritmo de explotación de su riqueza maderera dobla a la tasa de reproducción agravándose la situación en las especies de maderas nobles, más demandadas, algunas de las cuales están en peligro de desaparición. Varias especies de mamíferos marinos tienen su supervivencia gravemente amenazada por exceso de capturas. Muchos bancos de peces han reducido su población hasta el punto de arruinar a poblaciones pesqueras en Perú, Islas Británicas y Noruega.

Las razones son los abusos en muchos de estos casos. Selvas, bosques, pastos comunales, cazaderos o pesquerías no están sometidos al régimen de propiedad privada. Cualquier individuo o empresa puede acceder a ellos, por lo que cada uno intenta obtener el máximo rendimiento sin preocuparse por su preservación para el futuro.

Según la Biología, todas las especies y los individuos dentro de cada especie tienen una duración de vida limitada y eso hace inevitables los cambios de la diversidad biológica.

Pero una reducción acelerada de la diversidad representa una importante amenaza para la existencia de millones de seres humanos, porque implica una menor capacidad de los ecosistemas para proporcionar productos y servicios de primera necesidad, como alimentos, agua y materias primas para la elaboración de medicamentos.

Un informe hecho público por el Foro Mundial para la Conservación de la Naturaleza señala que más del 40 por ciento de todas las medicinas (legales) prescritas en EEUU se producen a partir de fuentes naturales y de que 80 por ciento de la población de los países del Sur depende para sobrevivir, de forma exclusiva, de los medios naturales que se obtienen de animales y plantas silvestres.

Destrucción en serie

Un ejemplo de la actividad destructiva del hombre puede observarse en las aves, a las cuales los incendios forestales les destruyen su hábitat, aniquilan sus fuentes de alimentación, terminan con los árboles de donde cuelgan sus nidos y el humo hace saltar a los polluelos antes del tiempo indicado. Los pesticidas envenenan las colonias y su alimento, además, provocan la puesta de huevos muy frágiles que se quiebran durante la incubación.

Con la agricultura intensiva se destruyen los bosques y se drenan las lagunas para convertirse en zonas de cultivo donde estos animales no pueden sobrevivir. El comercio ilegal, la cacería, el saqueo de nidos, la captura de polluelos y su cautiverio ha puesto a muchas especies al borde de la desaparición.

A esto se une las variaciones en las condiciones del medio ambiente que afectan grandes regiones por tiempo prolongado.

Aunque no es imposible saber o predecir cuánto tiempo queda. Una cosa es segura, si no se protege a las especies, desaparecerán en las próximas décadas.