La tierra de los cisnes negros
Australia Occidental guarda muchos maravillas por descubrir. Aparte de las exportaciones de oro, carbón, mineral de hierro y diamantes, tiene importantes áreas vitivinícolas.

R.W. APPLE Jr.,
New York Times News Service

Australia Occidental se asienta en el borde de las cosas. Este gigantesco lugar es casi cuatro veces el tamaño de Texas, pero con una población menor que la de Nevada. Su hospitalaria moderna capital, Perth, donde viven casi tres cuartos de su población, es una de las ciudades más aisladas en la tierra, separada de Sydney por un vasto desierto continental y a más de dos quinientos kilometros de cualquier otra ciudad importante.

La esquina al sudoeste del estado, incluyendo Perth y el área del río de Margaret, frente al Océano Índico, disfruta del agradable clima mediterráneo. Esto además de sus magníficos vinos producidos localmente, excelente comida y una forma de vida relajada. Museos de categoría mundial, playas de arena blanca con poca gente, bosques altísimos y abundantes flores en la primavera (septiembre, por supuesto).

En Perth se localiza el río de los cisnes, además de los mil acres del parque Kings, cuyos jardines proporcionan el escenario adecuado para comidas campestres, las bodas y juegos de muchas clases para una ciudad que adora vivir al aire libre.

Tome un paseo allí, admire los rascacielos “postmodernos” de la ciudad, elevándose sobre las planas tierras.

Es agosto, lo que los locales llaman invierno. ¡Ah!

La gente practica surf y nada en las espumosas olas verdes que se estrellan en tierra. Los árboles de ciruelo y melocotón florecen, y los incontables lirios, considerados hierbas nocivas, crecen en el suelo.

Todo alrededor sostiene las ordenadas filas de vides que a su debido tiempo darán las uvas de las cuales se hacen los renombrados vinos de la región. Usted los puede probar en los excelentes restaurantes de viñedo o comprarlos en las tiendas llamadas “puertas del sótano”. Ésta es la buena vida, al estilo australiano.

Hoy, Australia Occidental se siente unida firmemente a todo el mundo. La élite que navegaba obtuvo en 1987 las competencias para la copa americana en las aguas de Fremantle, el puerto de Perth.

Estrellas pop y de la música clásica desde Sting hasta la Orquesta Filarmónica de Londres, vienen a ofrecer conciertos anualmente en los viñedos del estado de Leeuwin. Dos investigadores de Perth ganaron el premio Nobel de Medicina en 2005 por descubrir la causa de las úlceras del estómago.

Los aviones y la televisión ayudaron a romper la sensación de ser isleños. Cada día, armadas de naves navegan al norte, transportando hierro, aluminio y gas natural extraídos de las profundidades de Australia Occidental. En el último cuarto del siglo pasado, los recursos del estado ha aumentado de US$2 millardos a US$28 millardos. Ahora produce el siete por ciento del gas natural del mundo; la región de Pilbara, en el noroeste, se ha convertido en uno de los productores principales del mineral de hierro del mundo.

El comercio ha hecho muy rico al estado, y ha hecho crecer sus expectativas. Esto hace que lleguen muchos visitantes. Alan R. Dodge, director de la Art Gallery of Western Australia, originario de Maine y entrenado en parte por J. Carter Brown, que durante mucho tiempo fue director de la Galería Nacional en Washington, describió su misión como “traer el arte del mundo a Australia Occidental” con exposiciones como St. Petersburg 1900. Cuando lo visitamos, el museo estaba reuniendo una colección permanente de considerable interés para los visitantes, incluyendo centenares de trabajos del arte indígena tradicional y contemporáneo.

Una segunda galería digna de ser visitada es el Western Australian Maritime Museum, una llamativa y moderna estructura en el muelle Victoria, en Fremantle, a 20 minutos del centro de Perth. La orgullosamente preservada ciudad en sí misma recuerda los cochecitos, con una mezcla agradable de los edificios Art Deco y de estilo voctoriano, muchos con trabajos en hierro, reminiscencia de Nueva Órleans. Algunos de ellos estuvieron en oficinas de empresas.

El museo es un modelo en su clase. Contiene un bote de remos usado para la pesca de ballenas, un barco de vela usado para buscar perlas y el Australia II, el primer barco no estadounidense en ganar la copa americana en 1983. También cuenta las intrigantes historias de la inmigración.

El restaurante de los Arenques Rojos (Red Herring) se eleva sobre el río. El menú ecléctico de Brendan Martin incluye varios platos de ostras recientemente desenvainadas en las hosterías de Ceduna, al sur de Australia, o los mejillones y a los yabbies (cangrejos de agua dulce) al curry tailandeses y las gambas con la salsa de chile y el roti pratha (viaje de un cocinero al borde del Océano Índico). Probamos un poco de todo y todo es delicioso.

Pero la esencia de Perth no está dentro. Está afuera, en el río Swan, navegando o esquiando en el agua, como un nativo o simplemente en el transbordador. De ninguna manera deseará dejar de ver a los cisnes negros, un legado de los marineros holandeses de 1697.

Pero hay mucho, mucho más a ver en este estado extenso, aún en gran parte sin descubrir por los extranjeros.