Médicos peludos
Los dueños de mascotas pueden convertirse en voluntarios para terapia asistida con animales.

Por Gustavo Adolfo Montenegro

Algo tienen en común la hora de visita del de Oncología Pediátrica y el Centros de Detención Juvenil de San José Pinula: que han sido escenario para la llegada de unos extraños visitantes que despiertan la inmediata simpatía de los niños hospitalizados o los jóvenes reclusos: los perros adiestrados como mascotas terapéuticas, una forma de servicio social que genera un favorable impacto emocional y, eventualmente, físico en la persona que recibe la visita.

Desde hace una década, el veterinario Hugo Ruano se ha dedicado a realizar visitas de este tipo a pacientes en hospitales, así como a los ancianos residentes en asilos.

“Investigaciones realizadas en Estados Unidos y Canadá han demostrado que los pacientes reciben un beneficio en su salud, tienen mejor calidad de vida, fortalecen su salud mental, pero lamentablemente son aún muy pocas las personas que hacen este voluntariado”, afirma.

“Incluso quienes no están en hospitales, pero padecen alguna enfermedad crónica o bien sufren de depresión pueden aprender a tener una terapia de 24 horas con el perro o el gato que tienen en casa”, agrega.

Para tal efecto, Ruano ofrece una capacitación gratuita, tanto para quien desea que su perro le sirva de terapia como para quien quiera involucrarse en las visitas a hospitales. “Debe ser un perro tranquilo, que no sea agresivo. No importa el tamaño ni si es o no de raza”, añade.

Si alguien no tiene mascota propia también puede concertar una cita para visitar, gratuitamente, a alguno de los perros de terapia ya registrados. “Los animales agradecen el cariño que se les da ofreciendo ellos una mejor salud y un rato alegre”, concluye el veterinario. Más información en los teléfonos (502) 2485-1031 y (502) 5567-0095.

Terapia asistida

En la década de 1970 se empezó a experimentar, en Estados Unidos, con el uso de mascotas como recurso terapéutico.

El trabajo se dirigió especialmente con ancianos y enfermos terminales. Los resultados fueron sorprendentes, por lo cual dicha práctica se incrementó.

Actualmente existen varias instituciones que agrupan a los dueños de mascotas de terapia. Por ejemplo, Therapy Dogs International tiene registrados a más de 14 mil perros y 11 mil propietarios que realizan visitas periódicas a hospitales, asilos, cárceles. En Guatemala se trata de fomentar esta actividad.