Toneladas de playa
Puerto La Cruz es el corazón turístico del estado venezolano de Anzoátegui, con montañas frente a playas de arena blanca y una historia colonial a sólo un paso de la diversión moderna.

Redacción D
Foto Edgar Girón

En realidad son dos ciudades pero están conectadas como una sola: Barcelona, capital del estado Anzoátegui y Puerto La Cruz. En ellas se concentra la mayor oferta hotelera de Venezuela (unas 10 mil camas en total) además de lujosos complejos residenciales, restaurantes, casinos y discotecas, ello por no mencionar las numerosas e idílicas bahías que atraen a turistas de todo el mundo.

Puerto La Cruz es la capital del municipio Sotillo, territorio en donde el misionero Bartolomé de las Casas intentó, en 1517, poner en práctica su método pacífico de conversión a los indígenas cumanagotos, esfuerzo que fuera truncado por las constantes rebeliones, provocadas por las agresiones de los traficantes de esclavos.

Sin embargo, el puerto como tal no sería fundado sino hasta 1780, denominado entonces como desembarcadero de Pozuelos, debido a unos pozos ubicados en las cercanías.

A mediados del siglo XIX comenzaron a asentarse en el lugar varios pescadores, que construyeron viviendas y trazaron las primeras dos calles, de 100 metros cada una. Lejos estaban de imaginar en la expansión económica y turística que se produciría siglo y medio después.

En 1868 el pueblo fue destruido por un incendio pero poco después se efectuó la reconstrucción y se cambió el nombre de Pozuelos por el Puerto de la Santa Cruz. La inmigración de pescadores aumentó en las primeras décadas del siglo 20. Numerosos extranjeros, principalmente provenientes de Oriente Medio y el Mediterráneo empezaron a asentarse. Vendían cuero, carne salada y productos agrícolas.

Barcelona del Caribe

Un viaje de 15 minutos, por una moderna carretera, separa a Barcelona de Puerto La Cruz que a mediados del siglo 20 empezó a desarrollarse como un destino turístico, punto de partida para descubrir los numerosos encantos de la costa oriental de Venezuela.

Uno de ellos es la Isla Tortuga, a tres horas en lancha, con riberas de impresionante arena blanca, que contrastan con las calmadas aguas verdeazuladas, que invitan a practicar el buceo o a realizar una romántica caminata al atardecer.

El parque nacional Mochima es considerado como la reserva marina más espectacular de Venezuela, pues en sus aguas tranquilas habitan numerosas especies de peces y mamíferos.

El estado

Anzoátegui se encuentra en la parte noreste de Venezuela. Es el sexto en extensión territorial y tiene una población de 860 mil personas.

Posee unos 150 kilómetros de costas sobre el caribe y unos 459 kilómetros de riberas del río Orinoco.

El clima es tropical, pero la temperatura cambia según la altitud.

En cuanto al hospedaje, hay para todos los bolsillos: desde modestas pensiones hasta auténticos palacios sobre la playa. En Puerto La Cruz están algunos de los más exclusivos hoteles.