Grandes inventoras
Durante años permanecieron en
el anonimato muchas mujeres que, con sus descubrimientos, han hecho
este mundo más habitable.
Por redacción Revista D
¿Qué tienen en común la máquina lavavajillas, los
pañales desechables, el corrector, el petróleo refinado y el chaleco
antibalas? Que fueron inventados por mujeres. Aunque poco se sabe de la aportación
femenina en ramas del saber humano, lo cierto es que el poder creativo del llamado “sexo
débil” ha estado presente desde la Prehistoria.
Quizá por desconocimiento o por temor no
se ha dado a conocer, pero la mujer ha contribuido a que el mundo
se desarrolle; y, contrariamente a lo que se piensa, las descendientes
de Isis, la diosa egipcia que dio a los pueblos del Nilo la escritura
y la medicina, no sólo son capaces de decorar una habitación
o cuidar de los niños. Las ha habido matemáticas,
astrónomas, alquimistas, químicas, físicas,
médicas, biólogas, geólogas, zoólogas,
botánicas, inventoras…
A Marion Donovansad se
le debe la creación del pañal desechable.
|
Según la escritora Deborah Jaffe, hay muchas más damas supercreativas
de lo que reconoce la historia. En su libro Mujeres ingeniosas, Jaffe reconoce
que, desde que la primera patente le fuera otorgada a una —en 1637—,
hasta 1914, hubo más de 500 inventoras. Algunas de las propuestas fueron
instrumentos diseñados para facilitar la vida doméstica, por ejemplo,
la lavavajillas, ideada por Josephine Cochran, en 1886, o el pañal desechable,
de Marion Donovan, en 1946.
Jaffe también comprueba que en algunos trabajos se ha anulado la participación
de ellas en su creación, como es el caso de Ada Lovelace, quien tuvo que
ver con la invención del motor analítico, una de las primeras computadoras,
que data de 1842 y fue patentada por Charles Babbage. Las bolsas de papel, tal como las conocemos en la actualidad, se
deben a la idea de Margaret Knight (1838-1914), quien en 1870 —y pese a innumerables rechazos,
porque se suponía que una mujer no sabía nada de maquinaria—,
creó una máquina para doblarlas. Además, fundó la
Eastern Paper Bag Company para comercializar su invento.
Científicas
> Las primeras botánicas
surgieron en los períodos del Paleolítico y el Neolítico,
con las “mujeres recolectoras”; desarrollaron el conocimiento
de las plantas, de su cultivo, y de cómo almacenarlas y convertirlas
en alimentos, con lo cual inventaron la agricultura y los procesos
de elaboración y conservación de los comestibles.
> Además, crearon la
alfarería (fabricaron utensilios y objetos de cerámica)
y los tintes.
> En otro ramo,
se tiene documentada a la ateniense Agnódice (300 a.C.), quien
desafió las reglas de la época y, vestida de hombre,
estudió medicina.
> Las bases teóricas
y prácticas de la química moderna se deben a María
la Judía, que firmó sus obras como Miriam la Profetisa,
hermana de Moisés. Esta mujer vivió en Alejandría,
entre los siglos I y II de la era cristiana, y fue la inventora de
complicados aparatos de laboratorio para la destilación y
sublimación de materias químicas como el balneum Mariae,
que sigue siendo una pieza esencial de laboratorio: el “baño
de María” se usaba entonces, como hoy, para calentar.
También fue la creadora del alambique y el Xerotakis que,
según los especialistas, es su mayor aporte a la alquimia
occidental y lo que permite que ésta se transforme en la química
moderna.
> Hypatia, última científica
del mundo antiguo, fue oficialmente designada para explicar las doctrinas
de Platón, Aristóteles, etc., en la Biblioteca de Alejandría.
Además de Filosofía, enseñó Geometría,
Astronomía y Álgebra, y también se interesó por
la mecánica y la tecnología práctica. Diseñó el
astrolabio plano, que se usaba para medir la posición de las
estrellas, los planetas y el Sol. Escribió no menos de 44
libros e inventó aparatos como el idómetro, el destilador
de agua y el planisferio.
> Pero mujeres sabias
las ha habido en todas las épocas. En el siglo XVIII, el mundo
daría la espalda a los trabajos de Émilie du Châtelet,
que fue más conocida por ser la amante de Voltaire que por
sus aportes a la ciencia. Esta francesa hizo experimentos de óptica
newtoniana. Cuando se publicó
Élements de la philosophie de
Newton, se le atribuyó oficialmente a Voltaire. Éste afirmó repetidas
ocasiones que Madame du Châtelet había sido la única
autora. Su siguiente obra fue Institutions de physique, un ejemplar que
inspiró a muchos metafísicos. |
Aunque Knight consiguió su
primera patente cuando cumplió 30 años, a los 12 ya había
inventado un aparato para máquinas textiles que evitaría que los
obreros resultaran heridos. Obtuvo 26 patentes más a lo largo de su vida:
un protector del vestido y de la falda (1883), un corchete para trajes (1884),
una máquina de enumeración (1894), un marco para ventanas (1894)
y un motor rotatorio (1902).
Entre otras, Jaffe cita el ejemplo de Mary Anderson,
quien diseñó y construyó el primer limpiaparabrisas. “Ella
vivía en Alabama, en el sur de Estados Unidos, donde hace mucho calor,
y un invierno se fue a Nueva York”, explica. “Nunca había visto la nieve antes y, durante una tormenta, tomó un
tranvía y se sorprendió porque el conductor tenía que salir
constantemente del vehículo para quitar la nieve”, y así fue
como Anderson tuvo la idea de inventar el primer modelo. Beulah Henry, considerada por algunos como la “señora Edison”,
por su prolífica carrera como inventora, creó cerca de 110 objetos
y obtuvo 49 patentes, entre ellas: el congelador de helado al vacío (1912),
el paraguas con diferentes cubiertas de telas de colores (1924), la primera máquina
de coser sin bobina (1940), y la “protografía” —una
máquina de escribir manual que hacía cuatro copias de un mismo
documento (1932)—.
En 1953, Patsy Sherman descubrió un polímero fluoroquímico
que, aplicado a las telas, repelía el aceite o el agua. En 1956, el protector
de Scotchgard fue lanzado al mercado, y la marca de fábrica con el mismo
nombre ha seguido siendo líder en el mercado. Rachel Fuller Brown y Elizabeth
Lee Hazen, después de varios años de investigación, son
las responsables de la nistatina, que sirve para curar hongos en la piel.
Esta
sustancia se emplea desde 1957 también para combatir la enfermedad del
hongo holandés en árboles y restaurar obras de arte dañadas
por el agua y el moho. Entre las pioneras más recientes incluye a Stephanie Kwolek, quien inventó el
kevlar, una fibra liviana utilizada en chalecos antibalas, en 1971, y Barbara
Askins, quien desarrolló en 1975 un método para que la NASA pudiera
revelar fotos del espacio. A Gertrude Elion se debe la sintetización del Mercaptopurina-6, o “purinetol”,
el primer fármaco importante para luchar contra la leucemia (1954).
En
1962 patentó el Imuran, un medicamento que facilita los trasplantes
de riñón; y también desarrolló el Zovirax, una
droga usada para luchar contra el herpes. A todas estas patentes hay que añadir
45 más. En 1988, le concedieron el Premio Nobel de Medicina, junto con
George Hitchings y James Black. En 1956, Bette Nesmith Graham convirtió su cocina en una laboratorio y
trajo al mundo el corrector líquido para aplicar en papel. De hecho, fundó la
fábrica que lleva el nombre de Liquid Paper. En 1976, vendió 25
millones de unidades. En 1982, Sally Fox le dio una nueva gama al algodón:
creó uno
coloreado y de fibra larga, comercialmente viable (mejor para los
telares de hoy). La invención se llama FoxFibre. En 1989,
fundó la Natural Cotton Colours, Inc., donde Fox continúa
investigando.
Edith Flanigen ideó la refinación
del petróleo.
Tras haberse licenciado en Química-física inorgánica,
comenzó a trabajar en la Union Caribde Corporation, donde
identificó, extrajo y purificó varios polímeros
de silicona para usar en procesos químicos.
En 1956 comenzó a
trabajar con compuestos cristalinos que contienen poros de tamaño
molecular, utilizables para filtrar y descomponer partes constituyentes
de las mezclas complejas o como sustancias catalizadoras que
aceleran las reacciones químicas. El más importante
es el Zeolite, empleado para refinar el petróleo. Éste,
para poder utilizarse, tiene que ser descompuesto en partes.
Una de ellas es la gasolina, y los “zeolitos de Flanigen” se
usan como catalizadores para obtener combustible más eficiente,
más limpio y más seguro. |
