A propósito
¿Por qué mayas?

Por Viviana Ruiz
Editora Revista D

A través de excavaciones, del descifrado de su antigua lengua y de continuas investigaciones, los arqueólogos dan a conocer cada vez más sobre un pueblo que desarrolló un calendario tan preciso como el que usamos en la actualidad; además, eran astrónomos consumados, arquitectos y matemáticos: los mayas.

Estos hombres y mujeres construyeron grandes ciudades y templos monumentales (la palabra “pirámide” fue introducida por los españoles para describir estas estructuras) sin el uso de instrumentos de metal. Cada área urbana era planeada cuidadosamente con templos y palacios al centro, y un juego de pelota en las cercanías, deporte prehispánico que se jugaba por equipos. Las casas de techo de paja y paredes de yeso o adobe de sus habitantes estaban a una corta distancia del centro.

Se dice que su aportación más importante a la arquitectura mundial es el arco korbel, también llamado arco maya, un arco falso formado por bloques de piedra que se proyectan desde cada lado de una pared hasta encontrarse formando un pico.
Pero aunque se sabe todo esto y más sobre esta sorprendente civilización, el origen de la palabra “maya” parece no estar muy bien documentado.

De hecho, en la mayoría de diccionarios maya-español ni siquiera aparece el término. En las enciclopedias maya yucateco (como en el Diccionario de Motul, de principios del siglo XVII), se lee que “Mayab” o “Maya” era el nombre de la península de Yucatán antes de la Conquista.

Para dilucidar esta interrogante, el arqueólogo Sébastien Perrot-Minnot emprendió una exhaustiva búsqueda que intenta descifrar el génesis del tan sencillo como importante vocablo de cuatro letras: “maya”.