Aceite y a recorrer América
Partieron de Alaska hace cuatro meses y esperan llegar hasta Argentina sin utilizar ningún combustible derivado del petróleo.

Por Gemma Gil

Dos kayakistas profesionales y un camión japonés de bomberos rediseñado para desplazarse desde Alaska a Tierra de Fuego sin utilizar una sóla gota de gasolina. .

“Queremos viajar por 16 países sin productos petrolíferos”, dicen los estadounidenses Seth Warren, 29, y Tyler Bradt, 20, a su paso por Guatemala. Para demostrarlo, abren la parte trasera de Baby, su vehículo, y muestran un tanque lleno con 100 galones de aceite para freír chicharrones, el carburante con el que esperan viajar por buena parte de Centroamérica.

“Utilizamos dos clases de combustible: el biodiésel, un tipo de aceite vegetal que se puede usar en cualquier carro que funcione con diésel sin hacer ninguna modificación al motor, y el aceite vegetal quemado, que es nuestro favorito, porque, como para los restaurantes es basura, muchas veces lo conseguimos gratis”, cuenta Bradt. Eso sí, para poder alimentar a Baby con la grasa de cocinar plátanos, pollo, carnitas o mojarra, la han tenido que acondicionar con los correspondientes filtros, además de un sistema que calienta el aceite para hacerlo más fluido.

“Cuando vamos a un restaurante la gente nos pregunta ¿de verdad funciona?”, apunta Warren, satisfecho del proyecto Aceite y Agua, o lo que es lo mismo, esta aventura por las Américas con la que quieren conseguir más adeptos para su causa ecológica; y es que si una ventaja tiene usar aceite vegetal es la drástica reducción en la emisión de gases contaminantes.

Ocio responsable

Cualquier mal pensado diría que la aventura de estos dos estadounidenses —que en su recorrido no pierden oportunidad para visitar ríos y playas para probar sus kayacs y sus tablas de surf— tiene más que ver con el ocio que con un proyecto serio, pero ellos lo desmienten con vehemencia. “Este es un trabajo a tiempo completo”, dice Andy Feuling, quien durante unas semanas se ha unido a la aventura.

“Pasamos días buscando dónde conseguir el aceite, dando charlas en las escuelas y explicando a quien esté interesado cómo funciona. Queremos que la gente se dé cuenta de que lo que ellos creen que es basura se puede convertir en un recurso”, añade. Sin embargo, estos viajeros impenitentes no pueden negar que lo disfrutan.

“La vida también son vacaciones y si te puedes divertir mientras contribuyes a reducir el calentamiento global es… toda una satisfacción”, afirman con optimismo.

La alternativa del biodiesel

Según www.biodiesel.org, en 2005 la venta de este combustible en Estados Unidos se triplicó con respecto al año anterior, alcanzando los 75 millones de galones, pero ¿qué es el biodiesel? Se trata de un combustible vegetal que disminuye las emisiones de humo y dióxido de carbono. Emite un 84 por ciento menos de hidrocarbonos y un 90 por ciento menos de azufre —responsables del efecto invernadero— que los derivados del petróleo.

“Es biodegradable y la materia prima se puede producir localmente, lo que reduce la dependencia de las importaciones de petróleo”, cuenta Alejandro Morón, de Biocombustibles de Guatemala. Esta empresa ya tiene 10 granjas para el cultivo de
Jatropha Curcas, uno de los arbustos de cuya semilla se extrae el aceite.

“La ventaja es que es una planta muy resistente a condiciones climáticas duras y podría plantarse en zonas semidesérticas que están subutilizadas”, añade Morón. Por si fuera poco, los motores diesel no necesitan ser adaptados para su uso y, si se desea, puede mezclarse con el combustible convencional. Pero, no todo podían ser buenas noticias: el biodiesel disminuye el rendimiento en kilómetros en un promedio del cinco por ciento por galón.