Grandes paradas aereas
Las innovaciones tecnológicas en aviones, unido al cuantioso número de pasajeros, ha hecho que las autoridades de los aeropuertos apuesten por diseños monstruosos.

Por Julieta Sandoval

Algunos aeropuertos han dejado de ser únicamente pistas de aterrizaje para convertirse en verdaderas ciudades.

Airports Council International (ACI), a cargo del registro aéreo, elabora cada año un listado de los aeródromos más importantes según el paso de pasajeros. El año pasado, cuatro mil millones de personas tuvieron que pasar por algún aeropuerto, siendo el internacional Hartsfield-Jackson, en Atlanta, el que más pasajeros recibió, con un total de 85.9 millones. Le siguió el O’Hara, de Chicago, a donde llegaron y salieron 76.5 millones.

La tercera casilla fue para el internacional de Heathrow, Londres; el número de pasajeros fue de 67.9 millones. El Tokio Haneda ocupó el cuarto puesto al transitar por él 63.3 millones. El quinto sitio fue para el de Los Ángeles, con 61.5 millones de transeúntes.

Estas gigantescas edificaciones, además de tener como mínimo dos pistas de aterrizaje y despegue, y por lo menos dos kilómetros de largo, así como varias terminales, tienen desde ventas de recuerdos hasta tiendas de alta costura. También hay bancos, cafés y restaurantes de todo tipo.

Estados Unidos es uno de los países con más aeropuertos de considerables dimensiones, por ser un lugar de paso muy utilizado para conectar a viajeros de Europa, Asia y América.

En el Hartsfield-Jackson las pistas miden casi cinco kilómetros. El transporte interno es rápido, al usar el tren o bus, pero también hay 31 mil parqueos para automóviles, y se construyeron 23 salas de reuniones que cuentan con lo más avanzado de la tecnología para aquellos que deben hacer negocios y no pueden esperar hasta llegar a su destino final.

Al Heatrow, en Londres, arriban más de 90 compañías de aviones, por lo que sus cuatro terminales, ya son insuficientes para recibir a los millones de pasajeros, obligando a ampliar las instalaciones que estarán listas en dos años, para descongestionar la circulación.

El aeropuerto de Frankfurt, Alemania, no está entre los principales por tránsito de personas, pero sí por transporte de carga, por lo que es una de las principales puertas para el comercio de Europa.

Grandiosas obras

Ronald Davies, conservador de transporte aéreo del Museo Nacional de Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos, indica en su estudio Orientación del transporte aéreo en el siglo XX, que actualmente hay alrededor de 20 mil aviones de pasajeros en las flotas del planeta. Esta cifra no incluye aquellos pequeños de menos de 40 asientos. Número que podría elevarse a 34 mil en 20 años, lo cual ocasionará en un futuro próximo un problema de espacio aéreo.

La falta de lugar en tierra obligó a los japoneses a edificar el Kansai, hecho sobre una isla artificial que tiene la terminal-edificio más extensa del planeta con 1,7 kilómetros de largo. Al principio tuvo problemas, pues se hundieron ocho metros, algo que solucionaron rápidamente, pero el inconveniente puede repetirse. Ésta es la obra civil más costosa de los tiempos modernos, US$15 billones. En 2001 recibió el premio “Monumento de la ingeniería civil del milenio”.

En Beijing se proyecta la ampliación de la edificación actual, para convertirla en la de mayor tamaño del mundo. Para esto se invertirán US$3,130 millones, tendrá una capacidad anual para el transporte de 90 millones de pasajeros, el actual es de 40.9 millones, y nueve millones de carga. Pese al desarrollo de la industria de aeropuertos, se enfrentan desafíos, como la capacidad de espacio aéreo, dicen las autoridades chinas.

Estas súper construcciones son sólo la necesidad que tiene el hombre de acortar las distancias entre sitios lejanos, para ahorrar tiempo en el intercambio de productos y negocios que representan mucho dinero.