Éxitos médicos históricos
Inventos o descubrimientos que han
mejorado, e incluso salvado, la vida de millones de personas
Por Julieta Sandoval
Aunque los avances de la medicina son de beneficio para muchos, hay algunos que
sobresalen porque cambiaron de forma radical el curso de la humanidad.
La Revista Médica Británica propuso 15 hitos de la medicina moderna,
en los últimos 160 años, que han hecho una enorme contribución
a la sociedad y han logrado marcar una diferencia en millones de vidas en todo
el mundo, eligieron estos inventos después de entrevistar a científicos
ingleses.
La anestesia es tan necesaria
para realizar una operación quirúrgica como
para extraer una muela.
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Uno de esos grandes éxitos es la anestesia, ejemplo de la capacidad de
la medicina para disminuir el sufrimiento humano. “Basta con imaginar la
amputación de una pierna sin ésta, cuando el paciente era vendado
de los ojos y atado a una mesa, ahí experimentaba todos los sonidos y
sensaciones del bisturí del cirujano”, dice la doctora Stephanie
Snow, de la Universidad de Manchester, a la BBC. Ahora sólo se necesita
inhalar éter o cloroformo para alejarse de la realidad. Otro avance excepcional es la rehidratación oral, un método simple
y barato que se da a los infantes para evitar que mueran cuando sufren diarreas
persistentes y vómitos, pues reemplazan el agua y los electrolitos que
se pierden con estos padecimientos. Sin duda se trata de un invento que ha salvado
a millones de personas, en especial a niños en países en desarrollo.
Estas soluciones fueron probadas por primera vez en 1970, en campos de refugiados
donde las tasas de mortalidad disminuyeron drásticamente. Desde entonces,
este sencillo método, que puede aplicarse en el hogar o en las clínicas,
ha sido parte de los programas de control de diarreas de la Organización
Mundial de la Salud.
“Ha sido un avance enorme con el que se ha reducido el número de
muertes. En los últimos 25 años ha salvado a más de 50 millones
de niños”, indica el doctor Paul Garner, profesor de salud comunitaria
de la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool, a la BBC. Para el experto, dicha
fórmula puede considerarse como una de las terapias más importantes
que ha desarrollado la medicina.
Algo que marcó un antes y después ha sido la píldora anticonceptiva.
Con ésta las mujeres adquirieron la capacidad de decidir por sí mismas
si desean embarazarse. Las repercusiones no sólo han sido médicas,
sino también culturales, económicas, profesionales y educativas.
Otros beneficios
> Cultivo de tejidos.
Se define como el conjunto de técnicas que permite
el cultivo en condiciones asépticas de órganos,
tejidos, células y protoplastos. Dentro de las
biotecnologías es la que mayor aporte práctico
ha brindado, pues sus aplicaciones van desde estudios
teóricos sobre fisiología y bioquímica
vegetal, hasta la obtención de plantas libres
de contagios.
> Teoría
de los gérmenes. Louis Pasteur anunció,
en 1859, que los procesos infecciosos son consecuencia
de la acción de un germen. Halló microbios
de diferentes enfermedades y observó que son
seres vivos que van pasando de un cuerpo a otro.
> Clorpromacina.
Medicamento que se utiliza para ayudar en el tratamiento
de los problemas mentales, nerviosos o emocionales. Reduce
los síntomas de los trastornos sicóticos
como la esquizofrenia. Además, ayuda a los niños
que tienen severos problemas de conducta.
> También
se menciona la medicina basada en evidencia
(consiste en la integración de la experiencia
clínica individual con la mejor evidencia proveniente
de la investigación científica), la inmunología,
los riesgos del tabaco, la sanidad, el sistema de obtención
de imágenes y la computadora. |
Como “el prototipo de una droga maravillosa” es llamado por la Revista
Médica Británica al antibiótico. Según los expertos,
su descubrimiento ha permitido a las naciones prosperar y han cambiado radicalmente
sus servicios de salud. Su importancia es tal que hoy las operaciones de trasplantes
y otras cirugías avanzadas no serían posibles sin él,
puesto que protege a los pacientes de las infecciones.
Almacén de información El ADN (ácido desoxirribonucleico) es uno de los descubrimientos más
importantes en la historia. Es la estructura en donde se encuentra la información
genética de un ser. Fue identificado inicialmente en 1868 por Friedrich
Miescher, biólogo suizo, en los núcleos de las células del
pus obtenidas de los vendajes quirúrgicos desechados y en el esperma del
salmón. Él llamó a la sustancia nucleína, pero fue
reconocida hasta 1943 por experimentos de Oswald Avery. Puede considerarse como
un almacén de información que se transmite de generación
en generación, conteniendo todo lo que se necesita para construir y sostener
el organismo en el que reside.
Otro avance médico que ha beneficiado a millones es la vacuna, inventada
por el médico inglés Edward Jenner. Es una forma especializada
de inmunidad que aporta protección duradera contra antígenos específicos,
responsables de ciertas enfermedades.
Se administran dosis pequeñas de un antígeno (por ejemplo, virus
muertos o debilitados) con el fin de activar la memoria inmune (mecanismo complejo,
en el que intervienen células especializadas de la sangre que son capaces
de reconocer el antígeno y responder rápidamente a su presencia).
La memoria inmune permite al cuerpo reaccionar rápida y eficientemente
a la exposición futura a gérmenes y toxinas antes de que puedan
causar daño (el cuerpo construye una defensa ante la enfermedad). La vacunación
es uno de los mejores medios para protegerse contra muchas enfermedades contagiosas
y por ello es un aporte valioso a la salud.
En la actualidad científicos japoneses desarrollan una vacuna para tratar
cáncer uterino.
Hay avances médicos que han
cambiado nuestra vida radicalmente y, quizás
debido a su uso rutinario, han pasado desapercibidos, pero preguntémonos
por un momento qué haríamos si no existieran.
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