Acertijo a cuadros
Arthur Wynne, un editor inglés que emigró a Estados Unidos, es considerado el inventor del crucigrama hace más de 90 años.. Nació en Liverpool (la ciudad de origen de los Beatles) en 1862 y se ha desarrollado de tal forma que el mundo lo tomó como propio.

Por Ingrid Roldán Martínez

El 21 de diciembre de 1913, el diario New York World publicó el primer crucigrama. Con esto cambió el curso de la sección de entretenimiento en los medios impresos durante el siglo XX y, actualmente, en Internet. El pequeño cuadro formado por espacios blancos y negros fue un éxito desde el principio.

Arthur Wynne, un editor inglés que emigró a Estados Unidos, es considerado el inventor. Nació en Liverpool (la ciudad de origen de los Beatles) en 1862. Trabajaba para el suplemento dominical Fun, del New York World, cuando un día le pidieron que inventara un nuevo juego. Él recordó uno que había practicado de pequeño junto a sus amigos, que se llamaba Magic Squares (cuadrados mágicos). Era un pasatiempo infantil que se publicaba en libros británicos del siglo XIX y en algunos periódicos. Estaba formado por un grupo de palabras que debían quedar dispuestas de modo que se pudiesen leer vertical y horizontalmente.

La idea, sin embargo, de cruzar palabras ya se había utilizado en la antigua Roma. En las ruinas de Pompeya se encontraron vestigios de una muestra de este tipo. Los rompecabezas se originaron en Egipto, mucho tiempo antes de Cristo.

Un antecedente del rompecabezas proviene del siglo III aC, cuando Arquímedes estudió varios diseños geométricos. También en China, antes de finales del siglo I, se conocieron los cuadrados mágicos, otro formato de rompecabezas.

Wynne se basó en la idea británica y creó uno que denominó Word Cross Puzzle (rompecabezas de palabras), que tenía forma de diamante y sin espacios negros. Contenía una lista de “claves” horizontales y verticales para desafiar al jugador a deducir las definiciones adecuadas.

El éxito fue inmediato. El nombre del novedoso juego evolucionó de Word Cross Puzzle a Cross Word hasta su nombre actual en inglés: Crossword (crucigrama).
New York World continuaba imprimiendo crucigramas hasta 1924, cuando la joven editorial Simon y Schuster dio a conocer una colección en forma de libro. El público quedó cautivado con las misteriosas cuadrículas que lo inducían a encontrar soluciones y llenar las casillas blancas con palabras o frases. Estos volúmenes consiguieron los cuatro primeros puestos en la lista de los más vendidos.

Para entonces, muchos periódicos habían comenzado a publicarlos y en poco tiempo aparecieron en casi todos los diarios de Estados Unidos. En 1913, unos 29 millones de personas leían los periódicos a diario en ese país. Hoy esa cifra es de unos 55 millones entre semana y 58 millones los domingos.

El efecto alcanzó a otros países. Aparecieron crucigramas en casi todos los idiomas, excepto aquellos que, como el chino, no se prestan a una construcción vertical y horizontal de palabras letra por letra. El fenómeno que se generó llevó, incluso, a hacer productos promocionales inspirados en él, así como vestidos, zapatos, bolsos y joyas.

En las décadas siguientes, el entusiasmo fue creciendo de tal manera que los crucigramas pasaron de ser mero entretenimiento a un recurso útil para abordar distintos tópicos. Se han publicado ejemplares con decenas de ellos y con distintos niveles de dificultad. Se impusieron nuevos desafíos.

También se empezó a efectuar concursos como el American Crossword Puzzle Tournament, que se celebra en Estados Unidos desde 1978. Los competidores solucionan ocho series; se mide exactitud y velocidad.

Hoy, incluso en Internet, se pueden encontrar cientos en páginas dedicadas al tema, con claves para resolverlos o llenarlos en la red.

La gama se ha ampliado y en las secciones de entretenimiento de los rotativos comparten espacio con los revoltijos de palabras, rompecabezas, acrósticos y, recientemente, con el sudoku, un juego de números. El London Times, de Gran Bretaña, imprime dos tipos diferentes todos los días.

No se sabe con certeza la fecha en que llegaron a Guatemala, pero para enero de 1960 ya se publicaban en Prensa Libre.

Simon y Schuster todavía publican recopilaciones de crucigramas. Arthur Wynne murió en 1945, se conoce poco de su vida; pero su legado siguió recorriendo el mundo. Hoy, casi 94 años después, es difícil imaginar un periódico que no incluya crucigramas, pues se han vuelto parte de la vida cotidiana de la humanidad.