El mero día de San Juan
La llegada del solsticio de verano y su larga noche, anuncian la celebración del Día de San Juan, el cual se celebra desde la época prerromana en el mundo occidental.

Por Francisco Maurico Martínez

Hoy la mayoría de poblaciones que tienen por nombre San Juan se encuentran de fiesta, debido a que se conmemora el nacimiento de San Juan Bautista el que bautizó a Jesucristo en el río Jordán y que en cierta ocasión dijo: “Soy una voz que clama en el desierto”.

En Guatemala, más de una docena de municipios, de los 332 reconocidos oficialmente, y cientos de aldeas y caseríos celebran, cada quien a su manera, la fiesta de su comunidad. Algunos con actividades religiosas que duran sólo un día, mientras que otros celebran ferias patronales que incluyen bailes y veladas artísticas durante más de una semana.

Algunos poblados que tienen como patrono a este santo son: San Juan Sacatepéquez, Guatemala; San Juan Ixcoy y San Juan Atitán, Huehuetenango; San Juan Tecuaco, Santa Rosa; San Juan Alotenango y San Juan del Obispo, Sacatepéquez; San Juan Bautista, Suchitepéquez; San Juan Chamelco, Alta Verapaz; San Juan Comalapa, Chimaltenango; San Juan La Laguna, Sololá; San Juan La Ermita, Chiquimula; San Juan Cotzal, Quiché, y San Juan Ostuncalco, Quetzaltenango.

Por devoción

El origen de estos nombres viene desde el siglo XVI cuando se fundaron la mayoría de poblados. El procedimiento utilizado por los españoles consistía en que después de crear el nuevo pueblo procedían a bautizarlo con el nombre de un santo cristiano que podía ser el que coincidía con el día de la fundación, el que estuviera cerca a esa misma fecha o “el de mayor devoción del nuevo pueblo”, explica el sacerdote Manuel Chilín, rector de la iglesia Santa Catalina, de la zona 1.

El religioso explica que para comprender por qué se utiliza tanto el nombre de San Juan es necesario recordar que los españoles trajeron la fe católica y que los frailes participaban en la fundación de los poblados. Además, este santo es uno de los más sagrados en la Iglesia Católica debido a que con sus prédicas preparó la llegada del Mesías. “Nuestra Iglesia sólo celebra el nacimiento de Jesús, de la Virgen María (8 de septiembre) y el de San Juan Bautista”, indica.

El objetivo de fundar pueblos era el de mantener un mejor control político sobre los recién conquistados, así como también efectuar transacciones, la recaudación de impuestos y lograr una mejor y efectiva evangelización. “Los españoles necesitaban congregar a la gente y, en el caso de los sanjuanes, su celebración coincidía con la fecha límite para pagar los tributos”, indica el historiador Horacio Cabezas.

San Juan con apellido

Para no entrar en conflicto con los habitantes, los españoles acostumbraban bautizar los nuevos poblados con el nombre católico y le agregaban como complemento el que utilizaban los indígenas, previo a la conquista. De esta manera se cumplía con los lineamientos españoles, sobre todo los de la Iglesia y, a la vez, se alababa el orgullo nativo.

Como ejemplo se puede citar San Juan Chamelco, Alta Verapaz, el cual se fundó el 24 de junio de 1543. Este pueblo fue colocado bajo la advocación de este santo y se le agregó el utilizado por los indígenas antes de la llegada de los españoles que era Chamil. Desde entonces, el nuevo pueblo se llamó “San Juan Chamil”, pero con el tiempo se transformó en San Juan Chamelco.

En la fundación de este municipio participaron los religiosos de la orden de Santo Domingo de Guzmán o Dominicos, quienes fueron los iniciadores de la conquista pacífica de Tezulutlán (lugar de guerra), posteriormente llamada Verapaz (lugar de la verdadera paz). En la creación del poblado participaron los frailes Luis de Cáncer y Luis de Torres.

Otro pueblo que tiene como patrono a este santo es San Juan Comalapa, Chimaltenango. El nombre proviene de la expresión kaqchikel chi royal xot que significa “junto a la fuente de los comales” o “junto a la fuente de los discos de barro”. Después de la conquista, los indígenas nahuatles que acompañaban a los conquistadores lo llamaron de acuerdo a su propia lengua. Así comenzó a llamarse “Comalapa” de “comal”, disco de barro, y “apa”, lugar, o sea “lugar de los comales o de los discos de barro”.

La noche más larga

En esta fecha se registra la noche más larga del año en el hemisferio norte, debido a que el solsticio de verano coincide con el día de San Juan. A partir de esta fecha comienza a aumentar de forma paulatina el período del día que ilumina el Sol. El otro solsticio, el de invierno, coincide con el nacimiento de Jesús (diciembre), quien era primo de Juan El Bautista.

La duración de las horas de luz convirtió la fecha en propicia para que algunas culturas establecidas en el Mediterráneo celebraran rituales especiales de donde, posiblemente, se difundieron a toda Europa y posteriormente a América Latina, explica el historiador Celso Lara.

Noche de San Juan

Desde tiempos prerromanos, durante la noche del solsticio de verano, se practican diversas celebraciones rituales y se encienden hogueras. Uno de estos ejemplos lo constituyen las famosas hogueras de San Juan que se prenden en la costa mediterránea española, para celebrar este fenómeno astronómico. Con estas actividades se pretendía “dar más fuerza al Sol”, que a partir de esos días, va haciéndose “más débil” en esa parte del planeta (los días se van haciendo más cortos hasta el solsticio de invierno).

Desde antes del cristianismo se practica este tipo de ritos vinculados a la purificación, fecundidad, bonanza y alejamiento de males. Este es el origen pagano de las fiestas en las que se celebra el nacimiento de San Juan Bautista, cuyo padre Zacarías anunció a sus familiares la buena nueva, encendió hogueras y saltó sobre ellas.