Los grandes magos del jazz
Las improvisaciones de Louis Armstrong, Charlie Parker y Miles Davis, entre otros artistas, forjaron la historia de este vital estilo musical

Por Inés Benítez

En cualquier lugar de una ciudad, en uno u otro continente, un grupo interpreta en estos momentos una pieza de jazz irrepetible. Las notas brotan espontáneas del piano, el bajo y la batería. El aire vibra…

Este movimiento tiene su origen en la música que tocaban los negros en las plantaciones de algodón del sur de Estados Unidos. Derivado del blues, nace a finales del siglo XIX, pero es en el XX cuando alcanza su mayor éxito y se expande de forma global.

Arte popular

Probablemente su figura más popular sea el trompetista y cantante Louis Armstrong (1901-1971), también conocido como Satchmo y Pops. Nacido en el seno de una familia pobre de Nueva Orleáns, transformó el jazz —hasta entonces entendido como música de baile con raíces folclóricas— en una forma de arte popular. Su mentor fue Joe King Oliver, un gran artista que a comienzos de los años 20 montó la Creole Jazz Band.

Armstrong cambió el concepto de la orquesta de jazz al colocar al instrumentista solista delante de los otros músicos. Su mejor sonido se puede escuchar en las grabaciones con sus grupos Hot Five y Hot Seven. Está considerado como el inventor de la esencia del canto jazzístico. Su voz era muy peculiar y la desplegaba con gran destreza en sus improvisaciones. Influyó en cantantes como Billie Holiday, Bing Crosby y Frank Sinatra.

A partir de 1920, la ciudad de Chicago se convierte en el centro del jazz, desplaza a Nueva Orleáns y comienza una época de experimentos y descubrimientos. Benny Goodman, con su clarinete, es una de las grandes figuras de estos años.

El pianista Art Tatum desarrolla en Nueva York el Boggie-woogie, caracterizado por su tecnicismo y largas improvisaciones. El mayor exponente de este estilo de blues para piano, generalmente rápido y bailable, es el pianista Meade Lux Lewis.

En la década de los 1930 el músico Count Basie desarrolla otro estilo de hacer jazz, esta vez para Big Band. En esta época destaca la estadounidense Ella Jane Fitzgerald, considerada junto con Billy Holiday y Sara Vaughan una de las cantantes más influyentes de la historia del jazz.

Bebop

Otro de los músicos clave en la evolución del jazz fue Charlie Parker (1920-1955), apodado Bird, y considerado como el mejor saxofonista de la historia. Aprendió de forma autodidacta al fijarse en los grandes de su época. Junto con Bud Powell y Dizzy Gillespie, es el iniciador del Bebop, un estilo musical frenético que se desarrolla en la década de los 40. Se trataba de grupos pequeños que interpretaban distintos ritmos al mismo tiempo y ponían énfasis en la improvisación.

Parker grabó con el grupo Tiny Grimes en 1944, pero fue su colaboración con el trompetista Dizzy Gillespie en 1945 la que le dio a conocer de forma definitiva en el mundo del jazz con temas como Groovin' High, Dizzy Atmosphere, Shaw 'Nuff, Salt Peanuts y Hot House.

La crisis económica causada por la Segunda Guerra Mundial en los Estados Unidos produjo la desaparición de muchas Big Bands. Esta decadencia, junto a la aparición del nuevo estilo de Parker, supuso una revolución para el jazz.

El trompetista y compositor Miles Davis (1926-1991) fue otro de los artistas influyentes en la historia de este movimiento musical. Su carrera, que abarca 50 años, se caracteriza por la búsqueda de nuevos caminos artísticos. El sonido de su trompeta es característico porque utilizaba una sordina de acero que producía un sonido íntimo y personal. En 1955 Davis y el saxofonista John Coltrain formaron un sexteto con el que crearon el jazz modal, que basa sus improvisaciones en escalas antes que en cambios de acordes. El disco Kind of blue, de 1959, se convirtió en un hito del jazz moderno y en el más popular de toda su carrera, con una ventas superiores a los dos millones de copias.

Miles Davis, Louis Armstrong, Charlie Parker, Joe Oliver y otros importantes músicos viven aún entre nosotros gracias a su contribución al jazz. Canciones de Armstrong se escuchan en películas, series de televisión, anuncios y hasta en juegos de computadora, más de tres décadas después de su muerte.

En Guatemala

Es domingo y un grupo inunda de música la Plaza Mayor de la Antigua Guatemala. Suena el piano, el bajo, la batería y el violín. Los músicos son extensiones de sus instrumentos y crean en el momento de tocar. Como cualquier improvisación es difícilmente igualable en el espacio y en el tiempo, son instantes únicos en el universo. Esa es la magia del jazz.

Jechu Gudiel:
“El jazz es una forma de vivir”

Bajista eléctrico, el guatemalteco Rolando Gudiel considera el jazz “una forma de vivir”. Cree que su secreto radica en la sensación de libertad que proporciona. Entre sus características destacan la creatividad y libertad interpretativa en el marco del respeto a determinadas estructuras.

El jazz es, según este músico, una forma de comunicación universal que transmite sensaciones: “La improvisación es un idioma, una forma de decir algo sin palabras, con una melodía”.

Admirador de Charlie Parker, pero más oyente de artistas de los 80 y 90 como el guitarrista y compositor Pat Metheni, considera que toda época es buena para entender este estilo musical.

Al hablar de este movimiento en el país, cuenta que existe un círculo pequeño de artistas para un público también reducido. Ahora tiene entre manos, junto a una treintena de músicos, un proyecto de página web dedicada al jazz nacional.

A Gudiel le gustan las fusiones. Y es que como no es un ritmo específico, el jazz está abierto a muchas posibilidades. Por ser de estilo universal, cada país puede darle su propio toque. Es posible, por ejemplo, hacer jazz con marimba o aliñarlo con fresca música garífuna.