Canastos de bambú
Francisco Hernández fabrica cestos con las gruesas hebras de esta planta

Texto y foto: Ingrid Roldán Martínez

Poco más de 20 minutos le toma tejer las largas tiras que darán forma a uno de los canastos que se usan en la época de recolección de café en Pueblo Nuevo Viñas, Santa Rosa. Pero éste es apenas el último paso de una secuencia que inicia con el corte de gruesas varas de bambú, planta de regiones tropicales que produce cañas ligeras y muy resistentes.

Francisco Hernández, quien vive en el caserío El Zarzalito, de la aldea Los Sitios, aprendió el oficio cuando tenía 20 años. Le enseñó Juan García, artesano de la cabecera municipal, ya fallecido.

El bambú, explica, debe estar sazón para que tenga la flexibilidad adecuada. Si lo corta demasiado tierno es difícil de trabajar. De una vara se puede elaborar entre tres y seis canastos. Parte cada una a la mitad y de éstas corta tiras de un cuarto de pulgada. En cada canasto utiliza de 10 a 12, según el largo que tengan. Les quita las asperezas con un cuchillo.

Para hacer la “rosa” que forma la base, utiliza otro material, un bejuco denominado “cola de iguana”, que sólo consigue en la montaña. Es muy resistente y flexible a la vez. Corta tiras de una pulgada de ancho y las remoja en agua.

El proceso para elaborar un canasto le toma dos horas. Fue el primero en la región en utilizar bambú. Antes empleaban un material parecido que se denomina vara de castilla, menos resistente.

Muy orgulloso, muestra el cesto que hizo durante la conversación y, sin vacilar, afirma: “Cada uno de éstos tiene capacidad de recolectar de 25 a 30 libras de café”.

Hernández es uno de los pocos artesanos que todavía conoce la técnica, en peligro de desaparecer, debido a que los caficultores ahora utilizan canastos de plástico. Él lleva más de 30 años de dedicarse a esta tarea y recuerda que en épocas anteriores fabricaba dos mil piezas entre octubre y diciembre. En la última cosecha sólo hizo 300.

Para recolectar café

• Francisco Hernández tiene 66 años de edad, vive en el caserío El Zarzalito, de la aldea Los Sitios, Pueblo Nuevo Viñas, Santa Rosa, a unos 60 kilómetros de la capital.

• Aprendió el oficio cuando tenía 20 años.

• Fue el primero en la región que utilizó bambú en lugar de vara de Castilla.

• Tradicionalmente, los canastos se han utilizado en la recolección de granos de café durante la cosecha, de noviembre a enero, aproximadamente.