Grandes extensiones de agua
Al observar los mapas, ciertos lagos destacan en la geografía de los países americanos, esto se debe a su considerable tamaño
Por Julieta Sandoval
Los definen como grandes masas de agua (generalmente dulce). Se dice que tienen varios orígenes, siempre relacionados con fenómenos de la naturaleza como algún hundimiento, por lo que se llena de agua el sitio en donde hubo glaciares; otras razones son que pudieron haber sido el cráter de un volcán o el paso de cuencas interiores sin salida al mar.
América tiene los lagos de agua dulce más grandes conectados entre ellos, convirtiéndolos en una importante vía comercial. Son conocidos como “Los Grandes Lagos”. Estas cinco extensiones de agua están ubicadas en Norteamérica, entre Canadá y Estados Unidos.
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Esa localización geográfica hace que puedan existir problemas en el futuro. Según un informe de la Organización de Naciones Unidas, ocurrirían disputas por el uso de las reservas de esas fuentes hídricas, ya que el agua se convierte cada día en un problema por los cambios climáticos.
El mayor de este grupo es el Superior, con 82 mil 130 km² y 12 mil 232 km3 de líquido. Es el más grande de agua dulce y el segundo en extensión en el mundo, sólo precedido por el Mar Caspio.
El Hurón tiene 61 mil 800 km², posee la isla más grande que hay dentro de un lago. Las altas temperaturas limitan la navegación durante varios meses del año. En tamaño le sigue Michigan (58 mil 16 km²), de los cinco lagos es el único que no es compartido entre los dos países norteamericanos, se encuentra en su totalidad en Estados Unidos. La ciudad de Chicago está ubicada en sus costas.
El Lago Erie y Ontario son los últimos dos que completan el grupo de “Los Grandes Lagos”. Con un área de 25 mil 612 km² y 18 mil 940 km² respectivamente. El primero tiene la característica de ser el menos profundo, con 64 metros. El Ontario es el de menor tamaño de los cinco.
En Norteamérica están los lagos de mayores dimensiones del continente, además de los mencionados con anterioridad. En Canadá se encuentra el llamado Los Osos, de 31 mil 326 km²; es el octavo más grande del mundo. Y el de Los Esclavos, 28 mil 568 km², en el décimo lugar del ránking mundial.
El Winninpeg tiene 24 mil 400 km², y se encuentra en una zona poco desarrollada, por lo que sus aguas son aún puras y hay una importante área ecológica en sus alrededores.
En el centro y sur
Al continuar el recorrido por el continente americano encontramos lagos, quizá no con las extensiones de los del norte, pero que cubren importantes áreas. En Centroamérica está el lago Nicaragua, con 8 mil 32 km². Los nicaragüenses lo llaman “Mar Dulce”, en él también habitan tiburones que se consideran especies únicas.
En Venezuela está el Maracaibo (13 mil 820 km²), de cuyas aguas se extrae la mayor producción de petróleo de ese país, lo que le ha causado contaminación. Antes era de agua dulce, pero por las construcciones apropiadas para los barcos, ahora el líquido es salado.
El Titicaca, situado entre Perú y Bolivia, es el lago navegable más alto del mundo (3 mil 810 metros de altitud). Tiene una extensión de 8 mil 562 km². Su agua es un poco salada. Leyendas cuentan que en sus profundidades hay ciudades con oro, plata y sirenas.
Aunque hay muchos más lagos en el continente, éstos son los de mayor tamaño que existen en el hemisferio. La importancia de estas grandes masas de agua no reside sólo en su tamaño, sino en su contribución para la vida del hombre.
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