Humos que matan
El consumo de cigarrillos en las naciones más desfavorecidas cada vez cuenta con mayor presencia. Aunque las mujeres todavía fuman menos que en los países desarrollados, las cifras indican una tendencia al alza

Por Viviana Ruiz
Fotoarte Billy Melgar

En medio de una nube de humo de cigarrillo, un grupo de personas, entre los 20 y 30 años conversa; quizá hablan de las aventuras colegiales o de lo bien que se la pasaron la otra noche. Las risas invaden todo el restaurante. Sin embargo, llama la atención que una de ellas, por cierto mujer, enciende otro cigarrillo con el que ya está por acabársele.

Se calcula que hay unos 250 millones de fumadoras en todo el mundo. En 2000 murió casi un millón a causa de enfermedades derivadas del consumo de tabaco. Es decir que, cada día, fallecen dos mil 740 féminas como consecuencia de este hábito.

Pero, ¿por qué fuman las mujeres? Para perder peso, para sentirse independientes e igualarse a los hombres, por las agresivas campañas de marketing que incentivan su compra… Éstas son las razones que especulan los expertos, pero lo que sí está claro es que ellas sufren las mismas complicaciones que los varones (algunas veces más severas) derivadas del consumo de tabaco: problemas cardiovasculares, cáncer y Epoc (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica). Ésta es una condición clínica que anteriormente se había descrito como bronquitis crónica (inflamación y estrechamiento de las vías respiratorias) o enfisema (debilitamiento de la estructura pulmonar), menciona el neumólogo Mark Cohen.

Además, las fumadoras padecen problemas en el sistema óseo (el fumar conlleva efectos desfavorables en la densidad ósea e incrementa el riesgo de fracturas), sistema reproductivo y causa un envejecimiento prematuro, explica.

Antes de lo peor

Aunque la consecuencia más grave de fumar cigarrillos es el cáncer (en boca, laringe, pulmón, etc.), la Epoc es una de las enfermedades que en la actualidad ataca con más fuerza a las damas, indica el doctor Antonio Anzueto.

Este especialista guatemalteco, que trabaja para el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas, Estados Unidos, es uno de los investigadores que tienen a su cargo el desarrollo de Giant (Greates internacional Antibiotic Trial), el estudio clínico de Bayer más amplio que se ha desarrollado sobre antibióticos, que provee información acerca de cómo son tratados los pacientes con exacerbaciones agudas de la bronquitis crónica en Latinoamérica.

En el campo

De igual manera, Anzueto reconoce que otro de los factores que acelera el desarrollo de este mal es la inhalación del humo de leña. “En Guatemala, como en otras partes del mundo, en las áreas rurales aún se utiliza este producto para cocinar los alimentos”, apunta. En estufas y fogones adecuados, y con buenas prácticas de combustión, es posible el consumo limpio de leña y carbón vegetal, así como de otra biomasa, lo que da lugar principalmente a dióxido de carbono y agua. Pero tales condiciones son difíciles de alcanzar en zonas rurales y urbanas pobres en las que se utilizan pequeños “pollos” baratos alimentados con leña. Si ésta no arde debidamente se convierte en dióxido de carbono, lo que provoca productos de combustión incompleta: monóxido de carbono, pero también benceno, butadieno, formaldehído, hidrocarburos poliaromáticos y muchos otros compuestos que irritan los pulmones.

El papel de la contaminación medioambiental como causante de la Epoc es poco claro, dice Anzueto, pero ésta también, al igual que el humo de segunda mano, es perjudicial para los pacientes afectados por la enfermedad o genéticamente propensos a ella.

Las estadísticas no mienten

En 1990, la Organización Mundial de la Salud estimaba que la Epoc era la sexta causa de muerte a nivel mundial; para 2020 se convertirá en la tercera razón de fallecimientos si no hacemos algo para detener esta epidemia, sentencia Anzueto.

¿Qué tiene el cigarro que perjudica tanto?

La nicotina, el principal componente de los cigarrillos, es un alcaloide venenoso que en bajas concentraciones es un estimulante adictivo. Un cigarro normal de un gramo contiene más o menos 10 - 20 mg de este elemento, lo que significa que 1 - 2 mg de éste entrará a los pulmones con el humo (10%) de cada uno.

“En el humo de cualquier puro hay gran número de sustancias carcinógenas que actúan alterando la información celular, dañando fundamentalmente la información genética y provocando desórdenes en su división celular y, por lo tanto, en su crecimiento”, explica Anzueto.

“La incidencia de cáncer de pulmón entre el sexo femenino en general ha aumentado, lo cual puede atribuirse claramente al incremento de las fumadoras”, afirma Cohen. “En mi clínica, la mayoría de casos de este tipo ha sido detectado en mujeres jóvenes (entre 38 y 40 años)”, enfatiza.

Y es que antes de los años 70, el cáncer en mujeres en este órgano era rarísimo. En 1987, en los Estados Unidos, se convirtió en la causa líder de muertes con un amento de 550 por ciento, superando a las producidas por el cáncer de mama, según datos del Banco Mundial (1995). Está comprobado, anota Cohen, que el consumo de tabaco es el responsable de la afección. “Por eso debemos hacer todo lo que esté a nuestro alcance para que ellas dejen este hábito, porque si bien aún no se trata de una epidemia, con el paso de los años se convertirá en un problema de grandes dimensiones”.

Además, dice, fumar aumenta el riesgo de cáncer en otros sitios: cérvix, boca, faringe, vejiga, hígado, colon, cuello del útero, páncreas, laringe, esófago, estómago y riñón.

En el embarazo

En opinión de Cohen, el porcentaje de infertilidad, menopausia precoz y concepción demorada es alto en aquellas que prefieren los cigarrillos, y aunque las cifras de quienes lo han dejado han bajado, todavía hay un alarmante 12.9 por ciento que continúa haciéndolo durante este período. “El problema con el tabaco es que se toma como una costumbre social; nadie dice nada si ve a alguien fumando”, comenta. Como media, las fumadoras tardan más en concebir que otras que nunca lo han hecho o que superaron la adicción al tabaco, por lo menos hace un año, explica. Quienes fuman durante este lapso dan a luz a niños de peso bajo e incrementa la tasa de abortos espontáneos comparativamente con quienes no lo hacen.

La tasa de mortalidad prenatal aumenta a 31.8 por cada mil si la fémina consume un paquete de cigarros por día durante el período de gestación. Mientras que en las no fumadoras es de 23.5 por cada mil.

El tabaquismo durante este lapso y el humo del tabaco ambiental luego del nacimiento, suelen ser causa de muerte súbita inexplicable de un niño menor de un año, afirma Cohen. El Síndrome de la Muerte Súbita del Lactante (SMSL) es el fallecimiento de un bebé aparentemente sano.

Otras complicaciones

Como si esto fuera poco, esta enfermedad (tabaquismo) también está relacionada con otros padecimientos: cardiovasculares, pépticos y vesiculares. El riesgo aumenta en función de la cantidad de cigarrillos y duración del hábito. De igual manera, se sabe que fumar acelera el envejecimiento y produce arrugas, dice Anzueto. El humo de este producto endurece las paredes de los vasos sanguínos reduciendo la capacidad del cutis de recibir oxígeno, lo que provoca que la piel se vea opaca y gris.

A pesar de todo lo que se conoce sobre las consecuencias devastadoras del tabaquismo, las mujeres seguirán consumiendo cigarrillos hasta que tomen la decisión de no hacerlo.

Quizá porque aún no tiene la voluntad de desprenderse del cigarrillo, es que aquella joven, la del restaurante no dejaba de fumar...; sin embargo, si espera mucho tiempo es posible que ya no exista la forma de revertir el daño.

Difícil no es sinónimo
de imposible

Pareciera que todo el mundo tiene una solución cuando se le pregunta cómo se puede hacer para dejar de fumar. Hay quienes aseguran que tirar colillas en un vaso con agua, dejarlas reposar toda una noche, colarlas y luego tomar ese líquido es un remedio casero infalible. Y sobran ejemplos: comer cebolla cruda, aumentar la cantidad de cítricos en la dieta, masticar chicle un par de veces con las muelas derechas y otro tanto con las izquierdas, tomar leche con cenizas, morder un lápiz, manipular un cigarro, pero sin encenderlo o ducharse varias veces al día… Pero para el neumólogo Mark Cohen soltar este hábito es sinónimo de deseo. “La voluntad es el primer paso, pero hay que reconocer que no siempre se puede sin ayuda. Entonces hay que probar con tratamientos médicos y psicológicos o con cursos de autoayuda”, refiere.

Herramientas

Más allá del método —con antidepresivos, té de tabaco, parches o sólo con la decisión—, hay consenso en un par de tips para no fumar ni un sólo cigarrillo. Es útil, asegura el doctor Antonio Anzueto, fijar un día para hacerlo y difundirlo entre amigos y familiares; si se trata de un tratamiento con medicamentos, seguir estrictamente las indicaciones del médico; cambiar la rutina y, si es posible, los grupos de contacto; comer más sano; tranquilizarse. “Todo esto le parecerá difícil, pero esta palabra no es sinónimo de imposible”, alienta.

Avelox
Contra las infecciones de las vías respiratorias

Una de las características de la bronquitis a causa del tabaco es la presentación recurrente de reagudizaciones o exarcerbaciones. De acuerdo con los recientes datos disponibles, suele darse un promedio de 2.5 veces al año en pacientes en América Latina. Las irritaciones están causadas casi siempre por infecciones bacterianas y se caracterizan por un incremento en la producción de mucosidad espesa en los pulmones, lo cual deriva en un amento de los accesos de tos al tratar el organismo de expulsarla de las vías respiratorias. Según los resultados preliminares de Giant (Greastest International Antibiotic Trial), presentados en abril de este año en el 21 Congreso Centroamericano del Caribe de Neumología y Ciurgía del Tórax, y del 10 Encuentro Iberoamericano de Neumología y Cirugía del Tórax, la mayoría de pacientes latinoamericanos se recuperó de dichos síntomas con rapidez al haber tomado el antibiótico Avelox.

Este es un medicamento que se usa para tratar infecciones bacterianas. Es un tipo de fluoroquinolona. También se llama moxifloxacino o hidrocloruro de moxifloxacino.