Conocimiento de libre acceso
El software libre gana terreno al gigante Microsoft. Las aplicaciones de uso personal siguen siendo la asignatura pendientes
Por Gemma Gil
Los sistemas operativos de Windows operan en 95 por ciento de las computadoras del mundo y, según ha anunciado la compañía de Bill Gates, desde su lanzamiento a principios de año se han vendido 40 millones de licencias de Windows Vista. Sin embargo, existe un mundo allende las fronteras del imperio Microsoft, una alternativa que cada día gana terreno.
El software libre se caracteriza por la libertad pública para usarlo, estudiarlo, modificarlo —el código fuente es abierto—, mejorarlo y redistribuirlo sin la necesidad de pagar licencias. Al menos estas condiciones son el punto de partida de sistemas operativos como Opensolaris o GNU Linux.
“Es barato y de libre uso, pero la distribución no es totalmente gratuita. En nuestro caso, un CD con el sistema operativo y las aplicaciones de trabajo estándar —procesador de texto, navegador, hoja de cálculo, reproductor multimedia— se vende a Q50, eso cubre los gastos de grabar y comercializar el disco y una asistencia técnica básica”, explica David Salgado, gerente de soporte técnico de Sky Net Linux, pionera en la implementación de software libre en Guatemala. Sin embargo, si se tiene acceso a Internet y los conocimientos necesarios, un sistema operativo como Linux, el más extendido entre los de código abierto, se puede descargar legalmente de la red, de forma gratuita.
Dado que la versión más sencilla de Vista se comercializa a US$125, la alternativa es notablemente más económica. Es más, como la condición para usar la marca del pingüino Tux —mascota y cara pública de Linux— es que cualquier mejora se redistribuya para el beneficio de la comunidad, el resultado es un producto más seguro. Si además se considera que este sistema es más rápido y necesita computadoras menos potentes es inevitable preguntarse por qué su uso no está más extendido.
“Antes, a mucha gente no le gustaba porque se trabajaba con líneas de texto, pero ya existen versiones con entornos gráficos, como el Ubuntu o el Red Hat”, apunta el administrador de sistemas
Franlui Navarro.
Salgado opina que buena parte del problema está en los prejuicios: “La gente tiende a pensar que esto es piratería informática, cosa de hackers, o que por ser económico es de baja calidad, pero esta es una percepción errónea. Linux no ha sabido presentarse correctamente, pero es un sistema más seguro, más estable y con muchos menos fallos de seguridad que Windows”.
Más de lo que parece
A nivel mundial, grandes compañías informáticas como IBM, Dell, Hewlett-Packard, Motorola u Oracle apoyan que se trabaje directamente en Linux. En Guatemala, 70 por ciento de las aplicaciones de Internet funcionan con el servidor web Apache sobre Linux. Es decir, el software de libre distribución está mucho más presente de lo que parece, a pesar de que las aplicaciones con las que trabajan los usuarios finales sean abrumadoramente de Microsoft.
La libre circulación
del conocimiento
> En la década de 1970, el hardware resultaba tan oneroso que los programas se regalaban. Cuando, a partir de los 80, el precio bajó y las computadoras se convirtieron en un electrodoméstico más del hogar, apareció el software propietario, es decir, de acceso condicionado al pago de una licencia.
> En 1983, Richard Stallman, convencido de que la computación es una herramienta para el desarrollo del conocimiento humano, anunció el objetivo de crear un sistema operativo de dominio público, en el que no hubiera derechos de autor: el sistema GNU. Con esta finalidad creó la Free Software Foundation (Fundación de Software Libre), dedicada a eliminar las restricciones sobre la copia, redistribución, entendimiento y modificación de programas de computadoras. El objetivo es que los avances en el mundo de la computación reviertan en la comunidad.
> En los siguientes años se fueron desarrollando distintos componentes del sistema operativo (un intérprete de comandos, una biblioteca C y un compilador), pero aún faltaba el núcleo o kernel para completar el sistema. Éste último fue creado por el estudiante finlandés Linux Torvalds en 1991. Ese mismo año GNU Linux fue publicado para su libre uso. |
Este éxito por parte del sistema del pingüino está directamente relacionado con sus ventajas como proveedor de servicios de Internet. Sirva como ejemplo el factor económico, pues no hay límite de licencias de acceso al servicio, al contrario de lo que ocurre con el software propietario donde se cobra por cuotas de usuarios. El mercado de aplicaciones de uso personal, sin embargo, es la gran asignatura pendiente.
Aunque Open Office, Thunderbird y Mozilla Firefox son conocidos, no necesitan licencias y se pueden instalar sobre el sistema operativo de Microsoft, no pueden competir en popularidad con sus equivalentes de Windows: Office, Outlook y el navegador Internet Explorer.
“A muchos usuarios no les gusta la idea de cambiar porque desde la escuela nos familiarizan con el sistema operativo de Windows y, si se deciden a hacerlo, tienen que tener claro que la interfaz no es igual, aunque sea sencilla y fácil de usar.
Además, tienen que tener en cuenta que hay un ecosistema menos propicio”, explica Salgado. El ejemplo con el que ilustra sus palabras es el de un carro solar. Si fuera viable comprar uno a bajo costo habría que lidiar con problemas secundarios como ¿dónde recargarlo? Con el software libre ocurre algo parecido.
El acceso al sistema operativo y los programas es sencillo, de hecho, se pueden descargar de la red. El inconveniente llega a la hora de instalar el hardware externo.
Hay menos fabricantes, menos usuarios y menos demanda, en consecuencia, algunos dispositivos, como cámaras o impresoras, no se fabrican con los drivers para poder funcionar con la marca del pingüino y, aunque la mayoría son compatibles, es necesario verificarlo antes de realizar cualquier compra para ahorrarse frustraciones.
¿Animado pero no decidido a probar el software libre? Si su computadora tiene la capacidad suficiente puede probar a instalar los dos sistemas operativos y comprobar las ventajas de cada uno, o simplemente puede continuar con Windows e instalar las aplicaciones de libre uso disponibles en Internet.
En línea
- http://www.mandriva.com/es/download
- http://linux.softpedia.com/get/System/Operating-Systems/Linux-Distributions/Ubuntu-Studio-27041.shtml
- http://www.cdlibre.org/consultar/catalogo/index.html
|
