Fracasos tecnológicos
Quizá el fiasco de muchos inventos fue porque se adelantaron o atrasaron a su tiempo, han sido muy costoso e inaccesibles para el gran público o simplemente fueron malas ideas.

Por Julieta Sandoval / Fotos: Archivo

El mundo está lleno de innovaciones, pues el hombre siempre busca descubrir nuevas cosas para hacerse más fácil y cómoda la vida. Desde hace unas décadas la tecnología cambia tan fácilmente como el rumbo del viento, pero de las miles de novedades que salen al mercado, pocas llegan al éxito, y si lo logran, en algún momento son sustituidas por otras mejores. Sin embargo, unos inventos sólo nacen y mueren, por lo que muchas veces se ignora que alguna vez existieron.

En la Internet se encuentran varias listas de los grandes fracasos tecnológicos, en la mayoría de éstas ocupa el primer lugar Apple Newton. Una línea de asistentes digitales personales (PDA) que incluía reconocimiento de escritura manual.

Apple Computer la desarrolló, manufacturó y comercializó entre 1993 y 1998, y desapareció.

Otra propuesta de PDA sin éxito, en los años noventa, fue la Magic Cap, de Microsoft. Aquí los elementos del usuario se disponían sobre una mesa, en forma de accesorios de escritorio, documentos y carpetas, pues fue pensado para novatos en computadoras, pero era lenta, cara y sólo funcionaba en aparatos muy grandes, por lo que salió del mercado. En el artículo Formatos... que no lo lograron Titanics tecnológicos se trata de dar respuesta al por qué unos productos han sido increíblemente populares, al punto de desencadenar tendencias de desarrollo en el mercado, “convirtiéndolos incluso en objetos de culto”. Se cita al profesor Everett Rogers, quien ha hecho estudios desde los años 1980 en la Universidad de Stanford. Él define cinco factores para que una tecnología sea acogida por el público: ventaja relativa, compatibilidad, complejidad, confiabilidad y visibilidad.

Hay productos que no han tenido estas condiciones. A algunos les ha fallado el éxito por haber salido poco tiempo después de otros, es el caso del SuperDisk o LS-120, lanzado en 1997.

Era una unidad magneto-óptica capaz de almacenar 120 MB (megabites), aumentando después a 240 MB para el modelo LS-240. Su diseño, además, le permitía leer y escribir sobre discos flexibles comunes, capacidad que no tenía su principal competidora, la Zip de Iomega (100 MB). También influyó su baja velocidad de acceso y poca confiabilidad.

Otros pagan el costo por adelantarse a su tiempo, eso fue lo que le sucedió al 3DO. La consola de videojuegos lanzada en 1993 por un consorcio de compañías bajo la dirección de Trip Hawkins, cofundador de Electronic Arts, refiere el artículo.

Fabricada por Panasonic, Sanyo y Goldstar resultó ser pionera en muchos aspectos que hoy son comunes para la industria. Con tecnología de 32-Bits, sus competidores tenían 16, fue la primera con formato CD-ROM para desarrollar juegos en calidad digital, que podían usar hasta ocho jugadores a la vez. Además, permitía reproducir discos compactos de audio, foto y video CD. Tres años después de su lanzamiento sucumbió, acorralada por SNES de Nintendo y al Sega Génesis.

Sony llevó al mercado en 1992, el Minidisc, curioso formato de audio digital capaz de almacenar hasta 80 minutos de música, se esperaba sustituir al casete como formato de reproducción-grabación. Pese a ser confiable y favorito de los estudios profesionales, sólo encontró buena aceptación entre los consumidores japoneses, debido, principalmente, a la escasa cantidad de álbumes editados en este formato. El alto costo de sus reproductores y el éxito del CD contribuyeron a que se esfumara.

El DAT (Digital Audio Tape) fue un híbrido similar a un casete común, pero capaz de almacenar sonido en formato digital. Diseñado a mediados de los ochenta por Philips y Sony, contenía de 15 minutos hasta seis horas de música. Nunca encontró mucha atención en el mercado masivo porque cualquier desgaste en la cinta podía eliminar por completo una porción de audio, aunque tuvo gran aceptación para la grabación digital de conciertos en vivo, de forma profesional. En el 2005 Sony anunció que descontinuaría la fabricación de estos reproductores, pues sus ventas eran inferiores a las cien unidades mensuales.

Iridium era una serie de satélites de comunicación diseñados en 1987 por Motorola para potenciar la telefonía celular ofreciendo cobertura mundial. Originalmente eran 77, pero se pusieron en órbita 66, “se convirtieron en poco tiempo en basura espacial”, indica la página 20minutos.com, pues el servicio que ofrecían era muy caro y las enormes antenas de los teléfonos necesarios para llamar los hacían muy incómodos. En Wikipedia se indica que fue puesto en funcionamiento el 1 de noviembre de 1998 y quebró financieramente el 13 de agosto de 1999.

Otra idea que no tuvo la aceptación que se esperaba fue el Reconocimiento automático del habla o de voz (RAH), que formó parte de la Inteligencia Artificial, éste permite la comunicación hablada entre seres humanos y computadoras.

Pero al conjugar la información que procede de diversas fuentes de conocimiento (acústica, fonética, fonológica, léxica, sintáctica, semántica y pragmática) se dan errores inevitables para llegar a obtener una interpretación aceptable del mensaje acústico recibido. También alguna vez salió al mercado el Teletrébol, un juego de concurso de preguntas y respuestas que se conectaba al televisor.

El semanario estadounidense International Business Week publicó que una de las tendencias en boga en el mundo de la gestión es el “análisis de errores”, al costar mucho dinero a las empresas. El suplemento de negocios británico The Independent cuenta con una sección fija llamada Mi mayor error, en donde grandes empresarios analizan sus metidas de pata.

Los productos aquí descritos sólo son ejemplos de las miles de ideas que han surgido con elevadas pretensiones, pero que pronto fueron abandonados.

Fuentes consultadas: canalpda.com, 20minutos.com, el portal de la Universidad Autónoma de Bucaramanga, Colombia, Consulting Credit Noticias y mouse.cl