El amo de casa del futuro puede ser un robot
Los japoneses lideran el mercado tecnológico en esta rama.

Por: Fernando Mexíal

Miles de investigadores japoneses trabajan para dar vida a una realidad que parece de las novelas de ciencia ficción: el robot doméstico o de compañía, dispuesto a facilitar la vida a su colega humano.

Dentro de sólo unas tres décadas, según algunos investigadores nipones, el androide podría convertirse de hecho en un ordenador central del hogar, conectado a la Internet y a los dispositivos electrónicos de la vivienda que funcionen en Red.
Así, respondería a las órdenes de su propietario para, por ejemplo, poner música, encender la luz, encargar la compra o hacer la limpieza.

En la actualidad, si se fabricara una réplica del famoso Terminator, sería un costoso trasto incapaz de comprender lo que sucede y, por tanto, inútil a la hora de ayudar en las tareas rutinarias. La imitación del robot fílmico sería algo así: una máquina que superaría al ser humano en fuerza, precisión de movimientos y visión, pero con el cerebro de un niño de tres años, con problemas auditivos y sin habilidad para correr o saltar.

Japón cuenta con alrededor de cuatro mil científicos que trabajan en el campo de la robótica, principalmente en la mejora de los sistemas de producción industrial, que supone 99 por ciento de negocio en el país.

Este país lidera la investigación mundial en el sector, con 108 mil robots producidos en el 2005, y para el 2025 el volumen de negocio interno generado por los robots se espera que suponga casi US$70 mil millones.

El incremento llegará, sobre todo, de la mano de la comercialización de aplicaciones robóticas destinadas a la asistencia en los hogares y el apoyo educativo, que se espera que para el 2010 superen la industria como principal área de negocio de la robótica en Japón.

Las versiones caseras de autómatas parecidos a los androides C-3PO o R2-D2, los populares personajes de la saga cinematográfica La Guerra de las galaxias, aún tardarán en llegar.

“En 20 ó 30 años, los androides estarán preparados para ser útiles al ser humano, aunque hoy los objetivos de la robótica pasan por aplicar la tecnología a las máquinas existentes, como autos o electrodomésticos”, aseguró a la agencia de noticias Efe Shu Ishiguro, responsable de la empresa Robot Laboratory.

“En el futuro, los robots serán indispensables en los países desarrollados para efectuar numerosos trabajos debido al envejecimiento de la población”, opinó.
Este experto en robótica cree que una de las tareas fundamentales de los científicos en estos momentos es perfeccionar el procesamiento de datos que se obtienen de los sensores visuales y sonoros.

“Van a pasar años antes que las máquinas puedan entender al ser humano en una conversación normal y reaccionen en consecuencia”, comentó Ishiguro.

Otro factor que juega en contra de esta industria es la extrema dificultad que supone dotar a un robot de estructura y capacidades humanas. Para muchos ingenieros se trata del mayor reto de su carrera, algo que en la actualidad no es rentable.

Pero, una vez alcanzado ese nivel, el camino hacia un robot de compañía o doméstico será más sencillo.

“Lo que será imposible es lograr que el robot pueda actuar por intuición, como lo hace el ser humano”, explicó Ishiguro.

El nacimiento de este tipo de robot, sin embargo, no estará exento de obstáculos: su elevado precio y también la necesidad de preservar la privacidad.
“Seguridad y privacidad se convertirán en un problema, ya que los robots interactuarán muy próximos al individuo”, porque acumularán muchos datos sobre el dueño que habría que proteger y por los posibles accidentes originados por el contacto con el androide, indica Ishiguro.

Una de las áreas de robótica que más adelantada se encuentra en Japón es la destinada a máquinas de búsqueda y rescate de personas en situaciones extremas, como un gran terremoto.

Los investigadores nipones ya han creado prototipos de robot parecidos a una serpiente y a una oruga, capaces de colarse por pequeños huecos y que podrían estar a disposición de los equipos de salvamento en un par de años.

Con el fin de acelerar el desarrollo de este campo en Japón, las autoridades de la región de Kansai (oeste de Tokio) pondrán en marcha en la primavera del 2011 en Osaka el Centro para la Nueva Generación de Tecnología Robótica, para servir de punto de encuentro de científicos, coordinar estudios y alojar a empresas del sector.