Los lugares más fríos del mundo
Sobreviven a bajas temperaturas; la vida mantiene su propia dinámica.

Por: Ingrid Roldán Martínez
Fotos: Archivo

Cualquier bebida caliente hace bien cuando la nieve cubre el paisaje y una caminata al aire libre no es una buena idea. Varias regiones del mundo permanecen con bajas temperaturas la mayor parte del año en lugares, como Groenlandia, el norte de Siberia, las islas de Canadá y Alaska. Los habitantes deben convivir con gruesos abrigos, guantes y gorros.

Las regiones polares se localizan en los extremos del eje de rotación de la Tierra. En los centros de los polos Norte y Sur la existencia humana es imposible debido a las temperaturas extremas. Pero en los sectores circundantes que incluyen mares, islas y tierra firme, fauna, flora, los seres humanos crecen y viven movidos por una dinámica particular.

Científicos que han investigado la situación climática en Alaska afirman que en Juneau, la capital, los inviernos se han vuelto más cálidos y lluviosos en comparación con los registrados hace 50 años. Las temperaturas más altas pueden alterar el equilibrio de la masa superficial de los glaciares, que se obtiene entre el deshielo veraniego y la acumulación invernal.

En noviembre del 2006, el hidrólogo Eran Hood y el físico Matt Heavner, de la Universidad del Sureste de Alaska, hacían mediciones en el Glaciar de Mendenhall, un río gélido relativamente pequeño, pero muy conocido y visitado. En los seis meses anteriores notaron la pérdida de al menos tres metros de hielo.

Sus estudios evidencian que la mayoría de los glaciares que van de la Bahía de Yakutat al banco de hielo de Stikine, que se adentra en el noroeste de la Columbia Británica, en Canadá, han disminuido a un ritmo acelerado. Los datos, comparados con los obtenidos por otros investigadores, evidencian que 95 por ciento de los glaciares del sureste de Alaska se adelgaza. Algunas elevaciones en la superficie del glaciar han perdido hasta 640 metros desde 1948, como en el caso del glaciar Muir, en el Parque y Reserva Nacional Glacier Bay.

Polos opuestos

Ambos extremos del globo terráqueo son lugares realmente fríos. El Ártico, situado en el Polo Norte, está compuesto por el océano Glaciar Ártico, varias islas, parte de Canadá, Groenlandia, Alaska, Rusia, Finlandia, Noruega y Suecia.

La región Antártica, al otro lado del planeta, limita con las aguas australes de los océanos Pacífico, Índico y Atlántico. El clima aquí es el más frío del mundo. Es considerado como un gran desierto de hielo donde el aire es seco y las precipitaciones caen en forma de nieve fina y granulada. La vegetación es escasa en las cercanas tierras continentales.

El ártico

La vida de los antiguos indígenas en esta región dependía de la caza y la pesca. Ellos mismos preparaban su ropa con materiales naturales, herramientas, vivienda y medios de transporte, entre éstos, el tan conocido kayak, utilizado hoy en muchos lugares turísticos del mundo que nada tienen que ver con el frío.
El pastoreo de renos sigue siendo práctica usual en el norte de Escandinavia y Rusia; la crianza de ovejas lo es en Groenlandia e Islandia. El grupo étnico más representativo es el esquimal o inuit. Otros importantes son los saamis (lapones), en Noruega. En Rusia habitan unos 20 grupos como los komi o zyrian, tungus, yukaghir y chukchi.

Muchos de sus descendientes conviven en la actualidad con científicos, mineros, ecologistas, estudiantes y misioneros de distintas religiones que se acercan a estas regiones para hacer investigaciones. Recorren caminos y montañas cubiertas de nieve. Turistas de varias partes llegan para ver los glaciares, a pesar de las malas condiciones meteorológicas.

También se han desarrollado grandes núcleos urbanos en Alaska, Canadá y Groenlandia. Lo mismo sucede en Escandinavia y Rusia.

Nieve, lluvia, la nariz y las manos congeladas son algo cotidiano. Capas de hielo cubren las carreteras, ríos y lagos. Los rompehielos tienen trabajo constante para hacer viables las rutas marítimas en invierno. Trabajadores gubernamentales trabajan afanosamente para retirar la nieve de las carreteras. Un nuevo fenómeno está afectando estas zonas: el cambio climático.

Alaska, lugar estratégico

Estados Unidos tiene uno de sus estados en Alaska. Este país compró el territorio a Rusia en 1867, por US$7 millones 200 mil. Su interés fue más por su importancia estratégica que por sus recursos.

Pero el tiempo dio otras respuestas: el negocio, muy criticado en su momento, resultó enormemente ventajoso. En 1880, se descubrió oro en Yukón, con lo que sus posibilidades económicas mejoraron. En 1884, el presidente de Estados Unidos, Chester A. Arthur, nombró a un gobernador.

En 1912, se estableció la capital en Juneau y se determinó que Alaska se convertiría en territorio, dependiente, con gobierno propio y congreso. En 1959, fue incorporado como estado de Estados Unidos de América. Su economía se ha visto fortalecida por yacimientos petrolíferos.

Fuentes: Atlas del Mundo de Prensa Libre y The Times; Enciclopedia Encarta y Agencia AP.