La fiesta del Niño Dios de Amatitlán

El Zarquito es llevado en lancha hacia La silla del Niño.

POR CARLOS A. BAILÓN G.
FOTOS: EDWIN CASTRO

Amatitlán fue fundado el 24 de junio de 1549, con el nombre de San Juan Bautista Amatitlán. De acuerdo con el fraile Tomás Gage, la palabra Amatitlán es de origen pipil, y significa “Ciudad de las cartas o de las letras”.

Desde esa época, a esa localidad se le conoce no solo por la belleza de su lago, sino por sus famosos dulces típicos, como la chancaca, el mazapán, el matagusano, la pepitoria y una gran variedad de bocadillos que se venden en cajas de madera, decoradas con vistosos colores.

Durante la época de la Independencia se cultivó, con mucho éxito, la grana, para producir cochinilla. Gracias a esta actividad, la economía del Estado de Guatemala llegó a depender de ese municipio.

El lugar tiene tres santos patronos para su protección espiritual: la Virgen del Rosario, San Juan Bautista y el Santo Niño Dios.

La celebración más relevante para los habitantes es la que se lleva a cabo el 3 de mayo, en honor del Santo Niño, a la cual, por acuerdo gubernativo del 25 de febrero de 1893, se le dio el nombre de Fiesta de la Pepesca y la Mojarra; sin embargo, desde hace algunos años se le conoce como Feria de la Cruz.

Fue en la población de Pampichín donde se empezó a venerar esta imagen. Los habitantes de la etnia poqomam, devotamente habían colocado la imagen del Niño en un templo muy pobre, cuyo techo era de paja.

Tomás Gage escribió, en 1635: “En la población de Pampichín se le rinde culto de veneración a la imagen de un Niño Dios”. Agregó: “La imagen apareció sola, y los poqomames le tomaron gran afecto”.

Devotos lo preparan, antes de la procesión.

Domingo Juarros, al referirse a la población de Amatitlán, manifiesta: “...existe cierta imagen del Niño Jesús de gran veneración. Innumerables personas vienen en romería a visitarle, especialmente el primer domingo de mayo, día en que se celebra su día principal”.

El arzobispo Cayetano Fuentes y Monroy ordenó, en 1789, el traslado de la imagen del Niño Dios de Pampichín a la parroquia de Amatitlán, debido a que el templo donde se encontraba era insuficiente para albergar a tantos romeristas.

El traslado se efectuó el 3 de mayo de 1883, y fue celebrado con una solemne procesión, motivo por el cual desde esa fecha se lleva a cabo la Fiesta del Niño Dios.
Por desconocimiento, se le ha confundido con el Niño de Atocha, pero existen diferencias: el pie izquierdo del Niño Dios de Amatitlán está colocado sobre una calavera, y el derecho se posa sobre un mundo. Además, con su mano derecha imparte la bendición a los fieles, y con la izquierda sostiene un cetro de forma esférica que termina en una cruz.

Los habitantes de Amatitlán saben que el Niño Dios que sale en procesión se conoce como el Zarquito, porque la imagen original no sale de la iglesia.

Luego de ser llevado por varias calles de la localidad, al Zarquito se le conduce a las orillas del lago y se coloca en una lancha, para que inicie su trayecto hacia el lugar denominado La silla del Niño.

En el periplo, la escultura es acompañada por devotos, música y juegos pirotécnicos. En este sitio, la imagen debe permanecer todo el día, y ya entrada la tarde se le devuelve a la orilla del lago, para luego ser conducida de nuevo por calles y avenidas del pueblo. Cuando pasa la procesión por el campo de la feria, los comerciantes queman una ametralladora del largo del terreno donde se ubican las ventas.

En este lugar vivió el insigne poeta José Batres Montúfar, y también María Josefa García Granados, a quien José Martí le dedicó el poema La Niña de Guatemala. Una leyenda dice que fue Pepita quien sembró la ceiba que se encuentra en el parque central de la localidad.