5 décadas de la Nasa
La curiosidad innata
del hombre lo ha
llevado a mirar, con
éxito, el Universo.
POR roberto villalobos
FOTOS : ARCHIVO
La noche estaba despejada
en el desierto
Kyzyl Kum, a
unos 160 kilómetros
del Mar de Aral. Era
el 4 de octubre de 1957 y se
vivían momentos de tensión,
pues los soviéticos estaban a
punto de lanzar al cielo el
misil balístico R-7, que posteriormente
pondría al Sputnik
en órbita con la Tierra.
La misión fue un éxito y, de
esa forma, inició una época
de exploración y descubrimiento
del Universo.
Competitividad
En aquellos tiempos la
Guerra Fría estaba en su apogeo.
Estados Unidos y la
Unión Soviética luchaban
por mantenerse a la vanguardia
en los aspectos científico,
militar, económico,
social y político. Sin duda, la
carrera por el liderazgo espacial
formaba parte de esa
competencia. Tras la puesta
en órbita del Sputnik , los estadounidenses
habían quedado
rezagados.
Por ello, en 1958, el entonces
presidente estadounidense,
Dwight Eisenhower,
firmó el Acta Nacional de
Aeronáutica y Espacio, documento
que creaba la Administración
Nacional de
Aeronáutica y del Espacio
(Nasa, por sus siglas en inglés),
con el objetivo de hacerle
frente a los tecnificados
e innovadores soviéticos
en materia espacial. Sus bases
quedaron situadas en el
Centro Espacial Johnson, en
Houston, Texas. Su primer
director, Keith Glennan, en
alusión a la fundación del
centro científico, dijo:
“Juntos, usted y yo (los estadounidenses), tenemos
que hacer crecer y prosperar
esta agencia”.
Sin embargo, los rusos
dieron un nuevo golpe: en
1961 lograron que el joven
cosmonauta Yuri Gagarin se
convirtiera en el primer
hombre en viajar al espacio.
Estados Unidos, entonces,
debía hacer algo, y nada
mejor que enviar a un hombre
a la Luna. “ Elegimos ir a
la Luna en esta década, no
porque sea fácil, sino porque
es difícil”, dijo John Fitzgerald
Kennedy (JFK), ex presidente
de EE. UU., durante un
discurso de 1962 en la Universidad
Rice.
Así, en 1969, luego de los
estudios llevados a cabo por el
programa Gemini, el Apollo 11
se posó sobre la superficie lunar.
JFK, asesinado en 1963,
nunca vio su sueño hecho realidad,
pero desde entonces su
país está al frente en cuanto al
conocimiento del cosmos.
Actualidad
Hace 50 años, la Nasa entró
en funciones con ocho mil empleados
y un presupuesto de
US$100 millones; ahora trabajan
30 mil y cuenta con un
presupuesto, de US$17 mil
318 millones.
Los logros, entre otros
tantos, son los avances en la
salud, tecnología, comprensión
de la vida terrestre y
conocimiento del vasto universo:
planetas, estrellas, cometas
y un largo etcétera.
El trabajo científico que
se hace es admirable y, por
supuesto, es una necesidad
para conocernos a nosotros
mismos.
Futuras exploraciones
Más...
- Adiós al Hubble. Este año
se visitará al telescopio espacial
por última vez para
repararlo y actualizarlo.
- Orbitador de reconocimiento
lunar. Se encargará
de buscar en la Luna sitios
seguros de aterrizaje y evaluar
presencia de hielo y
te mperatu ra.
- Observador solar. Ayudará
a comprender mejor al
Sol.
- Objetivo Marte. Para el
2020 se planea regresar a
la Luna, con la meta de preparar
una futura misión tripulada
hacia el Planeta Rojo.
- Para saber más visite
www.nasa.gov y
www.nasaimages.org (información
en inglés).
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La misión: conquistar el espacio
Uno de los proyectos más ambiciosos de la Nasa es el
regreso del hombre a la Luna. Para ello, la firma
Architecture and Vision desarrolla el MoonBaseTwo ,
un modelo que podría albergar los equipos de cuatro astronautas
hasta por seis meses.
La estructura será transportada
por el cohete Ares V, y se armará de forma automática
al ser descargada. Asimismo, destaca el proyecto MoonBaseOne,
que desplegaría una base inflable. Ambos diseños contribuirán
al desarrollo de colonias humanas en otros planetas.
Sin embargo, esta nueva conquista lunar costaría a la Nasa
unos US$217 mil millones.
Historia
- 1958
Se pone en órbita el
Explorer-I, el 31 de
enero. La Nasa se crea
179 días después.
- 1961
Inicia el Mercury,
primer programa
espacial tripulado
de EE. UU.
- 1963
Nace el proyecto Apollo,
con la meta de llevar a un
hombre a la Luna. Las
misiones terminan en 1972.
- 1969
Neil Armstrong
se convierte en el
primer hombre
en descender a la
superficie lunar.
- 1972
El programa de
satélites Landsat
—vigente hasta la
actualidad—, se
encarga de
estudiar la Tierra.
- 1973
Orbita la
primera estación
espacial
estadounidense:
el Skylab.
- 1975
Se realiza el
primer
acoplamiento
espacial entre
dos naciones: EE.
UU. y la Unión
Soviética.80’s
Se envían los
primeros
transbordadores
espaciales y
marcan una
nueva era.
- 1990
Se lanza el telescopio
espacial Hubble, un
exitoso aparato para
la investigación
espacial.
- 2003
Los Mars Rovers
estudian la geología
de Marte, luego del
logro de los
Pathfinder (1997).
- 2007
La sonda Phoenix
inicia el rumbo hacia
Marte. Ahí, la misión
ha confirmado
rastros de agua.
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