Cayos de Belice
Son el destino ideal para descansar y practicar submarinismo y buceo.

texto y fotos: ana martínez de zárate

Al llegar al pequeño puerto de Belice, los lugareños gritan, sobre todo, dos nombres: Caulker y San Pedro. Si lo ven despistado, le ofrecerán, si quiere descanso, el primer cayo; para la fiesta, el segundo. Pero lo mejor es que vaya a los dos lugares para así poder comparar. Sin embargo, en ambos encontrará una similitud: los habitantes son personas felices. A pesar de la pobreza, siempre tienen una sonrisa. Tampoco habrá problemas con el idioma, porque la mayoría de sus habitantes domina el castellano, además del inglés nativo.

Caulker

El cayo más cercano desde la ciudad de Belice es Caulker. Son apenas 45 minutos, en barca. Una vez allí, hay que estar preparado para entrar en otro mundo. Las prisas no existen. Los zapatos tampoco. Las calles no están pavimentadas. Los medios de transporte son las bicicletas y los carros de golf, pero son totalmente prescindibles, pues la isla tiene menos de 6.5 kilómetros de largo y 600 metros de ancho, y se puede recorrer perfectamente a pie, ayudado por la brisa del mar que evita la sensación de alta temperatura. Es aconsejable tomarse un delicioso pescado acompañado de una famosa Belikin, la marca beliceña de cerveza, mientras se escucha música garífuna del artista recientemente fallecido Andy Palacio y se observa el atardecer en el mar caribeño.

San Pedro

Otro cayo, conocido como San Pedro, en realidad no se llama así, sino Amberguis, cuya ciudad más grande, situada en el extremo sur, es San Pedro. Los lugareños refieren orgullosos que la cantante Madonna dedicó su canción La Isla Bonita a este paraje. También ellos mismos reconocen, con tristeza, que muchos cubanos son engañados y llevados a esta isla cuando habían pagado por llegar a Miami. Muchos, arruinados, lo único que pueden hacer es buscar trabajo en los 40 kilómetros de largo que tiene la isla, mucho más turística y cara que el cayo anterior, pero también con más servicios hoteleros, de restaurantes y de excursiones.

Para bucear

La opción más popular es la del Blue Hole, a partir de que, en 1970, la explorara el investigador francés Jacques Cousteau. Es un agujero de un azul intenso de unos 122 metros de profundidad y 305 de diámetro, que forma un círculo casi perfecto y es visible desde el espacio exterior. Allí se pueden observar espectaculares estalactitas y hasta tiburones de siete familias diferentes. Sin embargo, los submarinistas más expertos recomiendan no quedarse solo allí sino explorar más el impresionante Lighthouse Reef, a 15 minutos desde el agujero azul, donde se encuentran, según ellos, “los mejores fondos marinos de todo el país”.
Otro destino muy frecuentado es un pequeño canal conocido como Hol Chan, la primera reserva natural que se creó en Centroamérica. En sus 13 kilómetros cuadrados se podrá nadar junto a corales y peces de todo tipo, desde pequeños de colores hasta largos como los meros o las barracudas.

Multiculturalidad

De regreso a la ciudad de Belice se puede observar la extraordinaria diversidad étnica, reflejada hasta en sus grafitis. El 44 por ciento de sus habitantes es mestizo; el 11, maya; el 7, garífuna; y otro porcentaje más pequeño, europeos, menonitas, indios del este, chinos, libaneses y estadounidenses.

Historia

• Belice fue territorio maya, por eso hay numerosos yacimientos de esa antigua civilización.
  
• Su superficie es de 23 mil kilómetros cuadrados.
  
• La población asciende a 301 mil 270, según estadísticas del 2008.
  
• Los españoles no tuvieron mucho interés en esta zona, porque preferían el oro y la plata de México y Honduras.
  
• Fue utilizada como enclave de los piratas ingleses.
  
• En 1871 se convirtió en colonia británica.
  
• La independencia de Gran Bretaña se consiguió el 21 de septiembre de 1981.
  
• El idioma oficial es el inglés, pero la mayoría domina el castellano. Además hablan el criollo (idioma formado sobre base española, francesa, inglesa, holandesa o portuguesa) y el garífuna.