Futbolistas mayores
Un día fueron goleadores muy famosos, pero los buenos tiempos se les terminaron.

JUAN A. MEDINA
Fotos: Archivo

Apartir de la treintena, los futbolistas de élite suelen entrar en el declive de su carrera, no solo por la edad, sino por el gran esfuerzo que hacen a diario. La grave lesión de Ruud Van Nistelrooy, que lo dejará fuera de los estadios durante varios meses, no es sino un caso más entre los veteranos que, poco a poco, se ven sin minutos en sus equipos. Crespo, Shevchenko, Figo, Solari, Valerón, Henry están en esta situación.
El debate interminable en la liga española es si Raúl González Blanco debe ser suplente o titular en el Real Madrid, equipo en el que debutó a los 17 años de edad y donde lleva 14 temporadas al máximo rendimiento. A sus 31 años, el delantero madridista se resiste, anotando goles, a que le busquen un sustituto, cuando parte de la grada pide un relevo, como ya lo ha tenido en la selección española.
El ejemplo del ocaso de Raúl no es tan evidente como el de otrora estrellas como el argentino Hernán Crespo (1975) o el ucraniano Andriy Shevchenko (1976), delanteros en los equipos milanistas del Scudetto —Inter y Milán, respectivamente— y ambos ilustres goleadores, apenas cuentan con oportunidades en la presente temporada.
Crespo, después de su experiencia en Argentina, Italia e Inglaterra, en equipos tan punteros como River Plate, Lazio, Milán, Inter y Chelsea, se resiste a colgar las botas con 33 años, aunque no cuente en exceso para su entrenador José Mourinho. El ariete argentino se defiende con el ejemplo de su compañero y compatriota Javier Zanetti, quien a sus 35 años “está mejor que nunca”, en palabras de Crespo.
Pero el caso de Zanetti, como el de Maldini, que a sus 40 años sigue dirigiendo la defensa del Milán, son excepciones en el futbol actual.
Otros casos de longevidad son historia, como Stanley Matthews, el inglés que fue profesional hasta los 50 años, o el argentino Ángel Labruna, de River Plate, que jugó hasta los 49 años, 28 de ellos en la élite del futbol argentino. También puede mencionarse a los brasileños Donato y Romario, que jugaron después de cumplir la cuarentena de años, o el colombiano Carlos Valderrama que alargó su carrera hasta los 42.

Preparan un adiós

En Italia, los casos de Crespo y Shevchenko no son los únicos. El portugués Luis Figo (1972) se resiste a la jubilación en el Inter de Milán, aunque ya sus carreras por la banda derecha no son tan continuas como hace unos años, igual que su compañero Julio Cruz (1974), ya sin tanto gol como hace unas temporadas.
Otro ilustre veterano que exprime sus últimas apariciones es Vieri, que en el Atalanta de Bérgamo se ha asentado, después de ir trotando de equipo en equipo durante años, aunque entre lesiones y decisiones técnicas su participación es escasa.
En España, otros ilustres que se resisten a retirarse son Juan Carlos Valerón (1975), que tras un calvario de lesiones entra, poco a poco, en el engranaje del Deportivo de La Coruña; Iván Helguera (1975), que no acaba de encajar en el Valencia; Fernando Morientes (1976), también en el Valencia, y el francés Thierry Henry (1977), Bota de Oro en el los períodos 2003-2004 y 2004-2005, pero que ahora en el FC Barcelona siente el aliento de jóvenes talentos que salen de la cantera azulgrana.
Caso aparte es el argentino Roberto Fabián Ayala (1973), hundido en la Segunda División española, después del descenso de su equipo, el Real Zaragoza.
En Inglaterra, Ryan Giggs (1973), Gary Neville (1975), ambos del Mánchester United, y Dwigth Yorke (1971), del Sunderland, cada vez tienen menos participación, como ocurre con el brasileño Savio Bartolini (1974), que ha tenido que recluirse en una liga menor, la chipriota, para tener mayor reconocimiento.
La edad tampoco ha perdonado a jugadores que han triunfado en el futbol europeo, pero que a falta de ofertas, han preferido volver a sus países de origen.
Los casos más conocidos son los del argentino Santiago Indiecito Solari (1976) que, luego de 10 años en Europa, ha recalado en el San Lorenzo de Almagro, y el brasileño Roque Junior (1976) que, después de una larga estancia en Italia y Alemania, defiende los colores del Palmeiras.