“Se puede vivir del níspero”
El cultivo de esta fruta se ha incrementado en los últimos años en Guatemala.

por ana martínez de zárate

Su recolección requiere de un clima templado y un terreno rico. Por eso, Guatemala tiene unas condiciones meteorológicas y geográficas óptimas que, poco a poco, se han aprovechado. La zona donde más se produce es a cuatro kilómetros de Antigua Guatemala, en San Juan del Obispo, a las faldas del volcán de Agua y a una altitud de 1.600 metros.

Apoyo

Su especialización ha sido apoyada por la Cooperación Económica de Interés Social (CEIS), una organización belga que, desde hace cuatro años, asiste a los agricultores de níspero en la tecnificación, mejoramiento, procesamiento, comercialización y exportación de este fruto. Su gran labor ha sido definida por el encargado de campo de la Cooperación Integral de Comercialización (CIC), Pedro Chacón, como “muy buena”, porque comienza a dar resultados. “Quieren enseñarnos y no simplemente darnos el pescado”. Hace apenas un mes, expertos guatemaltecos de este fruto viajaron a la costa levantina española para aprender nuevas técnicas y tecnologías que puedan poner en práctica aquí.

Nuevas técnicas

Hasta ahora, las investigaciones se centran en tres líneas: “en la poda, la nutrición y la identificación y caracterización de las enfermedades y plagas”, explica el ingeniero agrónomo y catedrático experto en fruticultura de la Escuela de Agricultura, Juan Navichoc Galindo, quien acaba de regresar del viaje a España, el segundo país productor y primer exportador de esta fruta.

Una de las cosas que más les ha costado a los productores locales ha sido introducir la técnica del aclareo, la cual consiste en eliminar frutas de los racimos hasta dejar solo cuatro o cinco. “Se tiran alrededor de 20 ó 25 frutos y eso choca mucho a la gente, pero es una técnica que se hace en todo el mundo donde se cultiva el níspero de manera profesional y la ventaja principal es que aumenta su nutrición y, por tanto, su calidad tanto en tamaño, como en sabor y color”.

Una de las ventajas del terreno nacional es su enorme riqueza, a diferencia de España, donde se cultiva en terrenos menos ricos debido a la escasez de agua. Sin embargo, esta cualidad no es aprovechada, porque no hay estudios realizados sobre una fertilización adecuada en este tipo de suelo y no valen las investigaciones de España o Israel, debido a que las condiciones son diferentes.

En cuanto a las plagas y enfermedades se cuenta con el apoyo de la Universidad de San Carlos de Guatemala (Usac), por medio de la Facultad de Agronomía, y la Escuela Nacional Central de Agricultura (ENCA). Navichoc reconoce que, todavía, tienen que hacer un “documento científico de identificación y caracterización de los hongos e insectos de Guatemala”.

Además, el Gobierno, por medio del programa Agrosip, también ha aportado dinero para que se continúen las investigaciones. En concreto, aportan un total de Q300 mil, con el objetivo de que se logre la certificación para poder exportar a otros países. Hasta ahora, por medio de la cooperativa CEIS, se ha podido vender a Canadá y Bélgica.

Otra cosa en la cual deben emular a España, según el ingeniero, es desarrollar la industria de los derivados de fruta, es decir, hacer vinos, licores, jaleas, mermeladas y otros productos. Este año se cree que se puede hacer por primera vez vino de níspero.

Otra desventaja son los volúmenes, porque no son excesivos. No hay cifras concretas sobre la producción nacional de níspero en Guatemala, pero se sabe que cada árbol, aproximadamente, produce entre 40 y 60 libras; por ello, Navichoc calcula que la producción, solo en San Juan del Obispo, puede alcanzar entre 500 y mil toneladas, de las cuales, 58 son para exportar a nivel nacional.

Una cifra todavía pequeña si se compara con la del primer productor mundial de nísperos, China, que alcanza las 200 mil toneladas o la de España con 45 mil toneladas, de las cuales un 84 por ciento exporta a Europa, es decir, cada día venden al extranjero 300 toneladas. No obstante, Navichoc opina que, en unos 10 años, la producción, gracias a todas estas investigaciones y estudios, aumentará. España ya ha pedido muestras y existe la oportunidad de abrirse un importante mercado europeo, pues la producción, en este país, se inicia en abril y dura hasta junio, mientras que, en Guatemala, comienza en octubre y acaba en diciembre.

Una peculiaridad de los cultivos nacionales de níspero es que tienen la tradición de que se produzca una alternancia, es decir, cuando un año hay una buena cosecha, al siguiente la producción baja de manera estrepitosa. Esto se debe, según Navichoc, a que los árboles no son cuidados de manera adecuada, “casi no se fertiliza, no hay nutrición, ni aclareo”, se queja. Por eso, espera que los productores “aprendan a invertir en investigación”. Uno de los recientes estudios, que Navichoc quiere poner en práctica, es el aclareo de la floración, que consiste en quitarle parte de la flor en la panícula. España ya lo hace de forma química y aquí se quiere implantar primero de manera manual.

Buen camino

Las expectativas son buenas. A pesar de que existe mucho desconocimiento y desconfianza y, por ejemplo, aún muchas personas creen que solo es un fruto ornamental, “cada vez, más gente se dedica profesionalmente al níspero, antes era común que se compatibilizara con otro trabajo. Ya se puede vivir del níspero y eso es lo que queremos, que se cultive plenamente”, señala Navichoc. Y que se consuma. Porque, además, sus aportes nutritivos son muy beneficiosos para la salud y, como consecuencia, también repercute en la belleza de las personas. Es por ello que es conocida como la fruta de la belleza.

Su ingesta se recomienda a todo el mundo, pero de manera especial a las personas con problemas cardiovasculares, debido a la composición en pectina y su beneficiosa acción protectora. También es útil para aquéllas con estómagos delicados y problemas de peso, dado que su contenido calórico es muy bajo y es diurético. Además, es antidiarreico y ejerce acciones astringentes, reguladoras y tonificantes sobre las mucosas intestinales.

Propiedades nutritivas

Tiene un alto contenido de potasio, calcio y fósforo, escasez de sodio y, además, rebaja los niveles de colesterol, por lo cual es aconsejable su ingesta en cualquier dieta y para todas las edades.