Polos en exploración
Los resultados de las investigaciones que se efectúan en el Ártico y la Antártida durante este Año Polar Internacional serán de relevancia mundial.

texto lucy calderón
fotos: doug barber

Componentes activas y altamente conectadas del planeta, que responden, amplifican y dirigen sus cambios a cualquier zona del globo, las regiones polares tienen información única sobre una extensa variedad de fenómenos terrestres, atmosféricos y espaciales.

Por esta razón, el Consejo Internacional para la Ciencia (ICSU, siglas en inglés) decidió liderar la organización del cuarto Año Polar Internacional 2007-2008 (API), plataforma de una intensa y coordinada serie de investigaciones de alta calidad que se efectúan en esas remotas regiones de la Tierra.

Este evento, con énfasis interdisciplinario y activa inclusión de las ciencias sociales, será la base para lograr mayores avances en el conocimiento y comprensión de la naturaleza, además del comportamiento de los polos y de su papel en el funcionamiento del planeta. El período oficial de observación ha tenido lugar desde marzo del 2007 y concluirá en marzo del 2009.

Así, en una época de significantes cambios en la escala planetaria, el API apunta a proveer a los científicos con la oportunidad de ir a donde antes no habían podido, de recolectar datos con tecnología avanzada y de establecer sistemas de monitoreo que allí no existían. Se abrirán nuevas brechas y se conocerán sus interioridades.
Otros legados importantes serán las futuras generaciones de hombres de ciencia que continuarán con nuevas estudios y el nivel de interés y participación que la temática genere en los residentes de las zonas polares, el público en general y los tomadores de decisiones a nivel mundial.

Antecedentes

El primer estudio coordinado internacional de las regiones polares tuvo lugar hace 125 años (1882-1883). Fue patrocinado por la Organización Metereológica Internacional, predecesora de la WMO, y se inspiró en las recomendaciones del explorador austriaco Carl Weyprecht, quien en los años 1872 y 1874 efectuó una expedición austro-húngara en esas zonas.

Las metas de este API estuvieron dirigidas a la investigación geofísica. Doce fueron los países que llevaron a cabo 15 expediciones, 13 en el Ártico y 2 en la Antártida.

El segundo API (1932-1933) también contó con el patrocinio de la IMO. En esa oportunidad se obtuvieron avances en meteorología, magnetismo, ciencia atmosférica y el entendimiento del fenómeno de la ionósfera (la capa más alta de la atmósfera). 40 naciones participaron a pesar de las restricciones económicas de la Gran Depresión.

El Año Geofísico Internacional (AGY, 1957-1958), patrocinado en conjunto por el ICSU y la WMO, reunió a 67 países para explotar las muchas tecnologías desarrolladas durante la Segunda Guerra Mundial. Los logros del AGY son numerosos e incluyen el descubrimiento de las zonas de radiación que circulan la tierra, la primera estimación del tamaño de la masa de hielo de la Antártica y la confirmación de la teoría del movimiento continental. El AGY produjo el mayor avance geopolítico, el tratado del sistema antártico y, aunque éste tuvo lugar en lo más avanzado de la Guerra Fría, demostró que, aún en épocas de tensión política y económica, los científicos alrededor del mundo pueden trabajar juntos para el beneficio del género humano.

Viaje al Ártico

• Después de participar en una convocatoria realizada por la Federación Mundial de Periodistas Científicos, la autora de este artículo, Lucy Calderón, fue seleccionada, entre 135 aspirantes a nivel mundial, como una de los 15 periodistas de ciencia y tecnología, y la única latinoamericana que en junio tendrá la oportunidad de abordar el rompehielos canadiense CCGS Amundsen.
• A bordo de ese barco, científicos de 15 países diferentes navegan el océano Ártico con el objetivo de recolectar evidencias acerca de los efectos que, en esa zona, está produciendo el cambio climático.
• Circumpolar Flaw Lead System Study (CFL) es el nombre del estudio que se realiza en el rompehielos y que dirige David G. Barber de la Universidad de Manitoba, Canadá.

Fuentes:

International Council for Science. 2004. A Framework for the International Polar Year 2007-2008, producido por el ICSU IPY 2007-2008 Planning Group www.ipy.org; www.wfsj.org, y www.ipy-api.ca