Sauditas elevarán producción a 500 mil barriles
El incremento de los hidrocarburos preocupa al mundo

Por JAD MOUAWAD

Arabia Saudita, el mayor exportador de petróleo en el mundo entero, está planeando elevar su producción el mes entrante en aproximadamente 500 mil barriles al día.

Este aumento podría llevar la producción a un nivel de 10 millones de barriles al día, que, de sostenerse, sería el mayor registrado por ese reino en su historia.

Esta acción fue considerada como un indicio de que los sauditas se están sintiendo cada vez más nerviosos ante el efecto, tanto político como económico, de los altos precios del crudo.

En semanas recientes, el progresivo ascenso de precios del combustible han dado origen a manifestaciones y protestas desde Italia hasta Indonesia.

Arabia Saudita extrae actualmente 9.45 millones de barriles al día, que representa un aumento de cerca de 300 mil barriles respecto del mes pasado.

Si bien están cosechando ganancias históricas, a los sauditas les preocupa que los precios récord de hoy impidan el crecimiento económico más adelante, y conduzcan a una demanda menor del hidrocarburo, como ya está ocurriendo en Estados Unidos y otros países en desarrollo.

Los precios actuales también están dando como resultado que los combustibles alternativos sean más viables, y amenazan a largo plazo las perspectivas de la economía fundamentada en el petróleo.

El presidente George W. Bush visitó Arabia Saudita dos veces en este año, suplicándole al rey Abdulá que incrementara la producción.

Si bien los sauditas se resistieron a los llamamientos en esos momentos, argumentando que los mercados estaban bien abastecidos, desde esos días ellos han determinado, según parece, que necesitaban interrumpir el impulso que se ha estado acumulando en mercados de materias primas, ocasionando un aumento de precios.

Hace dos semanas, el rey Abdulá también actuó de manera sin precedente al organizar, avisando con poca antelación, una importante reunión de productores de petróleo y consumidores a fin de abordar las causas del aumento en los precios.

Esta reunión será celebrada hoy en el poblado de Jedda, en el Mar Rojo.

Los precios del crudo han subido 40 por ciento en lo que va del año y llegan a casi US$140 por barril en días recientes, e impulsan subidas en el precio de la gasolina en Estados Unidos hasta más de US$4 por galón.

Algunos analistas han pronosticado que los precios podrían ascender a US$200 por barril en este año, a medida que el consumo del hidrocarburo sigue aumentando a grandes pasos y las reservas van menguando.

La volatilidad cada vez mayor de los mercados, incluido un aumento histórico de US$10.75 en un solo día de hace dos semanas, ha persuadido a los sauditas de que necesitan intervenir, destacaron analistas.
Tony Fratto, uno de los portavoces de la Casa Blanca, expresó: “Nosotros le daríamos la bienvenida a cualquier y todo aumento en la producción de petróleo, incluidos de Arabia Saudita”.

No obstante, esta medida conlleva algunos riesgos para ese reino y no garantiza que produzca un descenso en los precios, notaron analistas.

Algunos inversionistas dudan que Arabia Saudita tenga la capacidad de incrementar su producción más allá de los niveles actuales.

Ibrahim al-Muhanna, uno de los asesores del Ministerio del Petróleo saudita, se negó a ofrecer comentarios acerca del aumento en la producción, pero manifestó que Arabia Saudita se sentía incómoda con los altos precios.

Cuando se reunió en marzo, la Organización de Países Exportadores de Petróleo —de la cual Arabia Saudita es el integrantes más poderoso— decidió que no incrementaría la producción, responsabilizando a especuladores y al descenso del dólar, no a una carencia de reservas, por el aumento de los precios.

La política unilateral de Arabia Saudita podría terminar poniendo al reino en contra de otros integrantes del cártel del petróleo de la OPEP.

En un informe emitido por el secretariado de ese grupo hace un par de semanas, analistas de Organización de Países Exportadores de Petróleo dijeron que no veían la necesidad de llevar más petróleo al mercado. “No se justifican los alegatos en el sentido que el marcado aumento de últimas fechas en los precios se debe a una escasez del abasto”, declaraba el informe.

Arabia Saudita está completando un enorme programa de expansión en su industria petrolera, del cual se anticipa que lleve su capacidad de producción a 12.5 millones de barriles diarios para el 2009; como una parte de dicha expansión, Saudi Aramco, la empresa nacional del petróleo en el país, planea un yacimiento, conocido como Jursaniya, con una tasa de producción diaria de 500 mil barriles de crudo.

“Ellos han creado presión sobre sí mismos para tomar una acción concreta en esta reunión”, comentó Adam Robinson, analista de Lehman Brothers. “Pero, cuando el rey convoca a una reunión cumbre, los mercados harían bien en prestar atención”.