Amante del Ártico

POR LUCY CALDERÓN

Cuando aceptó ser, ad honorem, el fotógrafo oficial del proyecto Circumpolar Flaw Lead System Study (CFL, siglas en inglés) que se efectúa en el océano Ártico, Doug Barber creyó que para hacer su trabajo tardaría, como máximo, entre 120 y 150 días. Jamás imaginó que se involucraría tanto, porque desde que comenzó el proyecto en octubre del 2007 le dedica entre cuatro y seis horas diarias.

“El CFL ha tomado mucho de mi vida. Pero la temática es excelente y la necesidad de contarle al mundo —a través de las imágenes captadas— la historia de la región ártica y cómo ésta es afectada por el cambio climático es aún más grande”, contestó Barber a Prensa Libre vía correo electrónico.

A continuación, sus respuestas.

¿Cómo se involucró en este proyecto?

Supe del CFL desde hace varios años, antes de que se convirtiera en realidad, porque el doctor David Barber, quien lo dirige, es mi hermano menor. Sin embargo, el punto en común entre lo que él y yo estábamos haciendo en nuestras vidas —por años vivimos a miles de kilómetros de distancia— fue nuestro padre Vic Barber. Él fue un científico aficionado y mucho antes de que las palabras calentamiento global o cambio climático comenzaran a filtrarse en nuestras sociedades, él nos hablaba de cómo estaba transformándose el mundo.

Cuando mi hermano comenzó su carrera, estudiaba el hielo en el Ártico y los cambios que observaba en éste comenzaron a preocuparlo.

En el ínterin yo publiqué un libro de fotografías que fue un éxito. Un año después, David me llamó y me dijo que le había enseñado el libro a varios de sus colegas y que se preguntaban si consideraría participar con ellos en su próximo proyecto científico. El plan era contar a través de un libro fotográfico la historia de las dos formas en que se están conociendo los efectos del cambio climático en el Ártico: la científica y la tradicional. Para ser honesto, pensé en la propuesta, pero decliné la invitación un par de veces.

David me preguntó si cambiaría de opinión si se establecía la fundación Vic Barber Memorial Fund, a donde se consignarían los réditos de la venta del libro Two Ways of Knowing (Dos formas de conocer), con el objetivo de financiar futuras investigaciones científicas. Como además me dijo que él escribiría el texto y juntos contaríamos la historia, acepté.

¿Cuáles son los cambios en la región polar, de los cuales ha sido testigo?

Al no ser un científico mi respuesta podría sonar muy simple. Estamos tratando con un ecosistema que se ha desarrollado durante millones de años, mientras que a su población le ha tomado miles de años adaptarse a éste. Así que no se requiere tener un doctorado para darse cuenta de que si se tiene un ecosistema cambiando muy rápido, los efectos en las personas serán masivos. Además, he visto el derretimiento del hielo. En los últimos 25 años hemos perdido casi 70 mil kilómetros cuadrados de hielo. Estamos a la vuelta de que el Ártico sea una región sin hielo.

¿Cómo ha sido trabajar en un clima extremo?

Clima extremo es un término relativo. Estar a 75 grados centígrados bajo cero puede sonar extremo para quien vive cerca del Ecuador, pero esa misma temperatura para una persona que vive en el Ártico es como cualquier otro día en su casa.

Lo cierto es que este clima causa que te lleve horas efectuar tareas simples, y debes invertir más tiempo y esfuerzo en mantenerte vivo, sin congelarte. También necesitas preocuparte de mantener tu equipo funcionando.

Una tarde en que durante un par de horas estuve tomando fotos a bordo de un bote, a una temperatura entre 25 y 30 grados bajo cero, con vientos del norte, algo de nieve y agua helada que congelaban todo lo que tocaban, lo primero que tuve que hacer fue evitar caer al agua.

Luego, continué disparando y moviendo mi cuerpo lo suficiente para que el hielo no me lo impidiera. Mi cámara, aunque contaba con su protector especial, estaba congelada en mi mano. Cuando regresé al rompehielos, las personas de la tripulación me ayudaron a reincorporarme e incluso tuvieron que dejar correr agua en mi mano para que pudiera abrirla lo suficiente y así soltar la cámara.

¿Cuál es el aporte que le brinda este trabajo fotográfico?

Si una o todas mis imágenes tocan el corazón de alguien y le permiten hacer su parte en la lucha contra el cambio climático seré feliz. Pero si pretendemos que el problema no existe, tendremos que pagar el precio último de nuestra negligencia.

Maestro de la luz

• Doug Barber nació en 1956 en Dauphin, Canadá.
• Luego se trasladó al norte de ese país, donde vive desde hace 25 años.
• Es reconocido por pintar con luz imágenes fotográficas, tal como un pintor lo haría sobre un lienzo.
• Esta técnica se practica en la oscuridad; el fotógrafo ilumina con luces en movimiento distintas partes de su modelo.
• Las áreas de luz quedan registradas porque, mientras se efectúa todo el proceso, el obturador de la cámara fotográfica se mantiene abierto.
• Página electrónica: www.dougbarberphotography.com
• Las fotos del CFL las exhibirá en el Museum of Nature, de Canadá.