Aguas bellas y curativas
La zona sur occidental del país posee, todavía, secretos por descubrir

POR ANA MARTÍNEZ DE ZÁRATE
FOTOS: CARLOS SEBASTIÁN

Todavía existen sitios desconocidos por muchos. Afortunadamente, el turismo masivo y desmedido no está presente en cada lugar que merece la pena visitar y disfrutar. Es el caso de la zona de La Castalia, donde hay un balneario a orillas del río Palatzá, en San Pedro Sacatepéquez, en el departamento de San Marcos.

Origen

Su nombre se le debe a los españoles, y significa “lugar de aguas termales”. Y fue esta característica la que aprovechó la familia de Leonel González, dueño del ahora balneario. En un principio, querían beneficiarse del privilegiado terreno que tenían para poner una fábrica, con el fin de “sacar materiales del río”. Sin embargo, hace seis o siete años empezaba a notarse el fenómeno del Niño, caracterizado principalmente por temperaturas inusualmente cálidas y ausencia de lluvia, por lo que les surgió la idea de aprovecharlo de otra forma: un balneario termal. En Europa y otros países de América este tipo de lugares ya tenía auge, ¿por qué no en Guatemala? Y no se equivocaron. Desde entonces, la cultura de los spa en el país ha ido en aumento.

Pero, La Castalia se distingue de los demás por muchos motivos. Uno de sus grandes atractivos son las cuevas naturales de donde brota vapor. Se cree que es un respiradero del volcán Tajumulco, el más alto de Guatemala y Centroamérica, que está situado a unos 35 kilómetros. Además es el único de todo el departamento que tiene agua caliente, y que Leonel González utiliza para llenar sus dos piscinas, una grande que limpia una vez a la semana y la otra, pequeña, que cambia de agua tres o cuatro veces cada siete días. Este líquido sale a 100° C de las entrañas de la tierra, por lo que hay que tener cuidado para que no se produzcan quemaduras, como en algunas ocasiones ha pasado. Después de un baño bien calentito, a una temperatura de 25° C y 30° C, se recomienda darse un chapuzón en las frías aguas de las cascadas.

Efectos curativos

Por si fuera poco, las aguas termales tienen poderes curativos. Se sabe que las enfermedades del sistema respiratorio (bronquitis, gripes o toses) mejoran con estancias en balnearios de este tipo, por la inhalación de vapor. Pero hay testimonios más sorprendentes, que relata González: “Una mujer había perdido la voz con los resfriados, y la volvió a recuperar tomando baños en La Castalia”. También, existe el caso de “otra que no podía tener hijos porque tenía enfriamiento en la matriz por lavar en agua muy fría y, después de pasar más de siete años luchando para formar una familia, con los baños de aguas termales lo logró”, cuenta.

Casi desconocido

A pesar de que su acceso es un tanto difícil, por las condiciones en que está la carretera hasta su llegada al balneario, cada vez hay más demanda, tanto de extranjeros y sobre todo de nacionales. “Hasta ha llegado gente de Puerto Barrios”, asegura sorprendido González. Por esto, tienen entre sus planes futuros construir búngalos para proporcionar alojamiento a los que vienen de tan lejos y quieran pasar allí varios días. También, están en proceso de aumentar los cuartos de vapor. En la actualidad, poseen tres, y quieren poner dos más con cama de masaje y yacusi.

Datos de interés

• La Castalia está a 10 kilómetros de San Pedro Sacatepéquez, San Marcos.
  Hay dos posibles accesos para llegar: a través de la iglesia Candelero de Oro de San Pedro y por la Reforma en San Marcos.
• El tiempo aproximado para llegar desde las cabeceras es de 30 minutos, porque la carretera no tiene asfalto, pero se prevé que mejoren las condiciones de la vía y se pueda hacer el trayecto en 15 minutos.
• El precio para el uso de piscinas es de Q10, y Q20 para estar en la sauna durante una hora.
• Los baños calientes son recomendados para todos; no así la inhalación de vapor, que no es aconsejable para personas con problemas de corazón, y embarazadas.
• Aquéllos con medicación deben consultar a su médico.
  Las personas de la tercera edad y los niños menores de 10 años deben estar bajo supervisión de algún responsable.