Colador de impurezas
Es un diseño científico, pero para fabricarlo se utilizan componentes de la naturaleza que tengan bajo impacto ambiental y sean comunes para las comunidades de cualquier parte del país.

por julieta sandoval
fotos: carlos sebastián

Su apariencia es la de una maceta, pero ha sido diseñada científicamente para ser utilizada como filtro de agua. El químico farmacéutico Fernando Mazariegos lo inventó en 1981, como parte de su trabajo en el desaparecido Instituto de Tecnología para Centroamérica.

Con él buscaba proveer a la población de una herramienta para combatir las enfermedades diarreicas ocasionadas por ingerir agua contaminada.

El último informe del Perfil Ambiental de Guatemala indica que la calidad del agua en el país es deficiente, por la presencia de bacterias, virus, minerales y sustancias orgánicas que ocasionan que sea uno de los principales vehículos transmisores de enfermedades que llevan a la muerte, en especial de los más vulnerables, como los niños.

Mazariegos pasó dos años en busca de los materiales apropiados para purificar el agua. Su invento elimina en un 98 por ciento las bacterias causantes de diarreas, cólera morbus y otras afecciones provocadas por consumir agua contaminada. Además, elimina la turbiedad del líquido, sin modificar su sabor.

Proceso artesanal

El ecofiltro, como le llaman por ser fabricado de forma artesanal y con materiales naturales —barro, aserrín, arena y plata coloidal—, es más aceptado por la población que otros métodos de purificación como el cloro, hervir el agua o las botellas plásticas puestas al sol, explica Philip Wilson, director de la Fundación Familia para las Américas, una organización que elabora los filtros para distribuirlos en diferentes comunidades del país.

El proyecto empezó hace 10 años, en Rabinal, Baja Verapaz, en donde aún se usa el torno para darle forma al recipiente. Desde hace tres años, la mayor producción de estos artefactos se lleva a cabo en Antigua Guatemala, con 225 unidades al día.
El barro proviene de Rabinal, pues su textura fina facilita el trabajo. Éste es molido y mezclado con el aserrín y la arena hasta convertirlos en polvo.

Luego pasa al prensado, en donde se le da forma. El siguiente paso es el secado al aire, para seguir con el quemado en hornos artesanales. Para finalizar, se reviste con la plata coloidal, que es un bactericida natural, utilizado en todos los filtros de agua, explica Mazariegos.

El proceso dura seis semanas en verano, y ocho en invierno debido a la dificultad del secado.

Familia para las Américas promueve la salubridad, entrega los filtros a bajo costo y educa a las poblaciones en principios básicos de salud y hábitos de higiene, para evitar la propagación de enfermedades.

María Alejandrina Tuyuc, quien vive en Comalapa, Chimaltenango, pertenece a una de las 21 mil familias que purifican el agua con ecofiltro.

A simple vista, este recipiente no parece que atrapara sustancias contaminantes en sus diminutos poros de barro, pero limpia el agua.

Fabricación
Proceso:

1 El barro se hace polvo
2 Se da la forma
3 El agua cierra el poro
4 Es cocido en el horno
5 Se aplica plata coloidal